Космическая некоммерческая организация Планетарное общество празднует стек побед сегодняпосле объявления о том, что его Космический корабль LightSail 2, который частично финансировался за счет краудфандинговой кампании, сумел успешно использовать только солнечный свет. Он поднял свою орбиту после того, как первоначально был введен в положение с помощью запуска Falcon Heavy и собственных обычных двигателей, поднявшись примерно на два километра (около 1,2 мили) от своей первоначальной орбиты, используя только силу, действующую на фотоны от солнца, отражающегося от поверхности Земли. его майларовый парус.
Это огромное достижение, которое успешно демонстрирует, что идея полета CubeSats или небольших спутников на орбите с регулировкой высоты, питаемой одним светом, действительно является жизнеспособным вариантом. LightSail 2 – первый космический корабль, продемонстрировавший, что солнечный парусник работает на орбите Земли, и только второй космический корабль с солнечными парусами, который когда-либо летал, после Ikaros 2010 года, которым управляло Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) с совершенно другой миссией.
Это действительно основной успех миссии, но путешествие LightSail 2 еще не закончено – теперь он будет продолжать поднимать свою орбиту с помощью солнечного паруса с целью повышения общего апогея (или высшей точки) орбиты космического корабля с течением времени. Он также будет стремиться улучшить общие характеристики солнечного плавания, оптимизируя требуемый процесс, называемый «десатурация», который временно выводит корабль из своей целевой ориентации солнечного плавания, чтобы выпустить накопленный импульс.
Примерно через год LightSail 2 выполнит запланированный разбор и попадание в атмосферу Земли, после чего он сгорит.
Это также большое достижение для краудфандингового освоения космоса – около 50 000 человек внесли свой вклад в кампанию финансирования LightSail из 100 стран, а также внесли свой вклад вместе с различными фондами и корпоративным спонсором, чтобы собрать 7 миллионов долларов, использованных для финансирования проекта по созданию и запуску космического корабля.
«Для меня очень романтично плавать на солнечных лучах», – сказал генеральный директор Planetary Society. Билл Най на мероприятии в среду, чтобы объявить о достижении.
Данные, собранные с LightSail 2, будут переданы другим организациям, включая НАСА, которое намеревается запустить свой собственный небольшой спутник на солнечных парусах для выполнения задачи по исследованию околоземного астероида в ближайшем будущем.