Virgin Orbit объявила о целевом времени для своей следующей попытки орбитального полета, которая последовала за демонстрационным запуском в начале этого года, который прошел в основном успешно – вплоть до того момента, пока его ракета не отделилась от носителя-носителя и не запустила собственные двигатели на решающий остаток полета к Космос. Однако компания заявляет, что она провела ряд обновлений, основанных на этой первой попытке, включая обновления систем двигателя, самолета-носителя и систем данных, чтобы, надеюсь, во второй раз испытать лучший полет.
Новое окно запуска – 19 декабря, с 10:00 до 14:00 по тихоокеанскому стандартному времени. Также есть резервное окно, установленное на 20 декабря, в аналогичные часы, сообщает компания, и другие в следующие недели, на случай, если его потребуется перенести по другой причине. Эта демонстрация будет включать полный цикл запуска всей системы запуска Virgin Orbit, включая ее стартовый самолет Cosmic Girl (модифицированный пассажирский авиалайнер 747) и LauncherOne, ракету, которая отделяется от Cosmic Girl на крейсерской высоте перед запуском собственных двигателей, чтобы остальная часть путешествия в космос с небольшими полезными нагрузками на спутниках на борту.
Система Virgin Orbit уникальна тем, что она взлетает и приземляется из традиционного аэропорта, что устраняет необходимость в специализированных стартовых площадках и открывает потенциал относительно гибкости глобального запуска с относительно низкой подъемной силой. Он также может предложить преимущества в стоимости и планировании для небольших спутниковых компаний, которые хотят запустить всего один или несколько космических кораблей, не дожидаясь выбора времени для совместной миссии на более крупной ракете, такой как ракета из SpaceX, или заплатите больше за что-то вроде предложения Rocket Lab.
В прошлый раз в мае полет Virgin Orbit прошел идеально с момента взлета благодаря отделению LauncherOne от самолета-носителя. Ракета даже запустила свои двигатели вовремя, как и планировалось, но двигатели отключились практически сразу из-за встроенной системы безопасности, которая также работала, как и планировалось, когда она обнаруживала некоторые необычные показания.
Этой второй попыткой Virgin Orbit хочет показать, что с этого момента ее система также работает с полным полетом на первой ступени и работой верхней ступени. На этот раз ставки немного выше, т.к. на борту будут реальные спутники клиентов, хотя технически это все еще демонстрационная миссия, основной целью которой является сбор данных.
На борту находятся 10 полезных нагрузок от НАСА, которые представляют собой ряд различных научных и образовательных программ, полностью созданных университетами и академическими учреждениями США.