Потенциальный провайдер услуг по запуску малых спутников Virgin Orbit намеревается повторить свой ключевой демонстрационный запуск на орбиту в декабре этого года, что станет значительным поворотным моментом после того, как его мартовская попытка не смогла достичь орбиты, как надеялась компания. Компания стремится предложить недорогие услуги по запуску малых спутников, используя свою летающую ракету-носитель, которую доставляет на большую высоту модифицированная версия традиционного коммерческого самолета.
Мы надеемся, что этот запуск станет первым для Virgin Orbit – первым выходом на орбиту, на которой он должен быть, чтобы предоставлять услуги, которые он надеется предложить. CNBC поговорил с гендиректором Virgin Orbit Дэном Хартом, который сказал, что цель декабря зависит от того, где они находятся сейчас, со строительством новой ракеты LauncherOne для выполнения испытательной миссии.
LauncherOne состыкован с кораблем-носителем Virgin Orbit для своей стартовой модели, который представляет собой модифицированный d747. Реактивный двигатель поднимается на высоту около 45000 футов, в этот момент он сбрасывает ракету, которая запускает собственные двигатели после отделения, а затем летит своим ходом на оставшуюся часть пути в космос. Ракете намного легче покидать атмосферу Земли с такой высоты, поэтому Virgin надеется, что сможет предложить большую экономическую выгоду для специальных небольших запусков по сравнению с тем, что доступно сейчас.
В марте запуск Virgin прошел гладко, пока сразу после того, как использовавшийся в этой миссии корабль LauncherOne не запустил свои двигатели. Произошел сбой, из-за которого двигатели отключились из-за аварийного отключения, и затем ракета благополучно упала на Землю, но, очевидно, была потеряна.
Такая неудача при первой попытке орбитального запуска вовсе не редкость – фактически, это почти норма. Virgin Orbit заявила, что они собрали много отличных данных из своей попытки, независимо от результата, и, надеюсь, это будет означать, что следующая попытка пойдет по плану. Если это произойдет, то это должно заставить компанию начать предлагать коммерческие услуги в следующем году.
Между тем, CNBC сообщает, что компания также занимается поиском нового финансирования на сумму до 150 млн. долларов, что повторяет более ранний отчет Wall Street Journal на этой неделе.