Девственная Орбита В понедельник мы провели демонстрацию своей полной системы запуска, и хотя она не пошла совсем так, как планировалось, потому что миссия была прервана всего через несколько секунд после того, как Virgin LauncherOne отделилась от своего самолета-носителя Cosmic Girl, компания говорит, что она все еще многому научилась – и многое пошло правильно.
«Космический полет» – сложная задача, и для нового космического корабля довольно часто бывает не совсем все правильно с первого раза. SpaceX например, он сделал четыре попытки с оригинальной ракетой Falcon 1, чтобы попасть в космос. Испытательные полеты – это испытания по определенной причине, и Virgin Orbit отмечает, что реально она провела множество аспектов теста, включая выпуск ракеты-носителя, контролируемое падение после этой точки выброса, зажигание ракеты на LauncherOne и даже первые пару секунд полета после этого – все это говорит о жизнеспособности его модели запуска.
Virgin также говорит, что ей удалось собрать хорошие данные с «сотен каналов и датчиков» во время запуска, что является еще одной причиной, по которой компании тестируют системы с самого начала. Это было главной целью запуска в понедельник, и это должно помочь им вернуться к работе по обеспечению того, чтобы та часть миссии, которая не прошла так хорошо, не повторилась. На данный момент Virgin Orbit знает, что примерно через 9 секунд после запуска ракета-носитель на LauncherOne заглохла из-за неисправности, в результате чего ракета безвредно упала в океан. Они еще не знают причину этой неисправности, но говорят, что «уверены», что у них достаточно данных, чтобы в конечном итоге выяснить причину.
Между тем, Virgin Orbit говорит, что этот тест подтвердил ряд важных моментов в подходе к запуску космического корабля. Во-первых, его мобильная, гибкая наземная операционная система, которая может запускаться за пределами федеральных границ США, работает в соответствии с планом. Во-вторых, его автономная система безопасности полетов работает так, как она предназначена для защиты безопасности населения. Кроме того, это первый случай, когда CosmicGirl и LauncherOne летали с жидким кислородом на борту, так что это проверка того, что их система удержания топлива работает. И, как уже упоминалось, релиз LauncherOne и начальный полет идеально соответствовали модели, поэтому Virgin Orbit знает, что часть системы хорошо спроектирована.
Еще предстоит проделать большую работу, прежде чем компания сможет предпринять вторую попытку запуска на орбиту, но, к счастью, у нее уже есть надежный трубопровод для ракетостроения. Virgin Orbit еще не говорит, когда именно мы можем ожидать второго теста запуска, и я не ожидал бы, что он определит основную причину неисправности, с которой он столкнулся, но это может занять меньше времени, чем вы думаете.