Автономная служба доставки Nuro приобрела Ike, стартап, основанный ветеранами Apple, Google и Uber Advanced Technologies Group, нацеленные на коммерциализацию беспилотных грузовиков.
Сделка, последняя в напряженном сезоне приобретений и консолидаций в отрасли автономных транспортных средств, объединяет две компании, которые имеют тесные связи и общие технологии. И пока эти двое преследовали разные применения технологии автономных транспортных средств – Nuro с местной доставкой и Айк для дальних перевозок – их основатели говорят, что у них есть общее видение логистики.
Финансовые условия сделки не разглашаются.
Nuro – гигант в этих отношениях с оценкой в 5 миллиардов долларов и более чем 600 сотрудниками. В Айке работает около 60 человек, и по данным источников, по состоянию на прошлый год его оценка после внесения денег составила около 250 миллионов $. Однако основатели компаний не называют это классическим приобретением в Кремниевой долине. По словам Олдена Вудроу, гендиректора Ike, который стал соучредителем компании вместе с Юром ван ден Бергом и Нэнси Сан, более 55 сотрудников Ike, а также три его основателя перейдут в Nuro.
«Это была прекрасная возможность реализовать некоторые принципы, ради которых мы основали компанию», – сказал Вудроу, который также объявил о приобретении в среду в своем блоге на Medium.
Вудро сказал TechCrunch, что у Айка все еще есть взлетно-посадочная полоса, а это означает, что у него есть капитал, необходимый для продолжения работы. Тем не менее, для превращения компании, занимающейся автономными транспортными средствами, в коммерческое предприятие, требуется пул капитала, превышающий 52 млн. долларов, а также партнерские отношения. Этой осенью Айк действительно достиг соглашений с DHL, Ryder и NFI о предоставлении своих технологий автопаркам, но они все еще находились на начальной стадии.
«Я думаю, что совершенно очевидно, насколько невероятна команда Айка и качество технологий, которые они создали», – сказал TechCrunch соучредитель и президент Nuro Дэйв Фергюсон. «Что особенно привлекательно для Nuro, так это то, что Айк лицензировал технологический стек Nuro пару лет назад, все технологии, которые они создали, находятся на вершине этого стека, есть общая ДНК. Технология, которую они создали, также является чем-то, что мы можем очень легко перенести и практически подключить к нашей системе ».
Фергюсон добавил, что Nuro может использовать технологию, которую построил Айк, и использовать ее для собственного локального приложения доставки, а также использовать ее для потенциальных будущих приложений.
Что представляют собой эти будущие приложения – вопрос без ответа. Патентные заявки от Nuro демонстрируют множество идей – от доставки горячей пиццы и латте до небольших роботов. С командой Айка, возможно, что Nuro расширится за пределы местной доставки в другие виды логистических приложений, таких как доставка на среднюю милю, область, к которой стартап Gatik AI привлек внимание, или другие варианты использования грузовых автомобилей. Фергюсон сразу заметил, что локальный бот доставки Nuro под названием R2 является его первым и основным продуктом.
Хотя Нуро может показаться лучшим домом для Айка, источники сообщили TechCrunch, что стартап беспилотных грузовиков поговорил по крайней мере с одной другой компанией по производству автономных транспортных средств о сделке. Два источника добавили, что это не были предварительные переговоры.
История основания
Основатели двух компаний не любят называть Айка дочерним предприятием Nuro. Технически это может быть правильно, но их корни переплетаются.
Nuro была основана в июне 2016 года бывшими инженерами Google Дэйвом Фергюсоном и Цзяцзюном Чжу. Первоначально стартап был инициирован Фергюсоном и Чжу, но к июню 2017 года пара быстро собрала 92 млн. долларов за счет инвестиций Грейлока, Баньяна и предоставила основателю NetEase Дину Лею (также известному как Уильям Дин) место в совете директоров Nuro.
Тем временем ван ден Берг и Сан работали в Appleгруппы специальных проектов, когда они ушли, чтобы присоединиться к Otto, стартапу по автономным грузоперевозкам, который был приобретен Uber в 2016 году. Вудроу, который был руководителем продукта проекта Makani Google X, к февралю 2017 года также перешел в Uber ATG в качестве менеджера по продукту программы самоуправляемых грузовиков.
К 2018 году последний из основателей Отто покинул Uber, и программа беспилотных грузовиков находилась в свободном падении. Сан, Вудро и ван ден Берг покинули Uber весной 2018 года. Несколько месяцев спустя Uber закрыл свое подразделение по производству беспилотных грузовиков, чтобы сосредоточиться на автономных автомобилях.
Первоначально все трое работали в офисе Нуро, который был слишком мал, чтобы вместить ботов-доставщиков и растущую команду. В те далекие дни автофургон VW Sun служил конференц-залом Айка. Сан, ван ден Берг и Вудроу месяцами тесно сотрудничали с командой Нуро, прежде чем в июле официально зарегистрировали Айка. Показывают деловые записи Калифорнии и Делавэра. Название компании «Айк» – дань уважения бывшему президенту Дуайту Эйзенхауэру и межгосударственной системе США, которую он помог создать, подписав Закон о федеральной помощи.
Смысл этого первоначального сотрудничества заключался в том, чтобы выяснить, как взять то, что построил Нуро, и применить его к новому варианту использования в грузовых перевозках. «Это была возможность для нас пойти в нашем собственном направлении и действительно сосредоточиться на этом, в то время как они продолжали продвигать локальные поставки», – сказал Вудроу в недавнем интервью.
Айк будет лицензировать технологию Нуро, в частности, проектирование оборудования, автономное программное обеспечение, а также регистрацию данных, карты и моделирование. Взамен Нуро получил миноритарный пакет акций Айка.
Когда в октябре 2018 года Айк вышел из скрытого режима, Нуро охарактеризовал свои отношения с новой компанией как партнерство, где «мы дали Айку копию нашего автономного и инфраструктурного программного обеспечения, а взамен Нуро получил долю в Айке».
Айк начал с малого и недооценил подход к предстоящей задаче. К февралю 2019 года Айк нанял около 30 человек и, наконец, капитал, чтобы нанять больше после 52 миллионов $ в начальном раунде и раунде финансирования серии A, проводимом Bain Capital Ventures. В раунде также приняли участие Redpoint Ventures, Fontinalis Partners, Basis Set Ventures и Neo. Партнер Bain Capital Ventures Аджай Агарвал вошел в совет директоров Айка.
В отличие от других, занимающихся автономными грузовиками, основатели Айка заявили в своем блоге в то время, что они не настаивают на том, чтобы первые беспилотные грузовики появились на дорогах. Согласно нескольким источникам в мире грузоперевозок AV, Айк заслужил положительную репутацию в отрасли благодаря своему подходу к системному проектированию и инструментам моделирования. Но это не было известно
Поскольку Айк работал спокойно, Нуро получил более высокий статус благодаря инвестициям в размере 940 миллионов $, сделанным SoftBank Vision Fund в феврале 2019 года. Нуро расширил свою команду до более чем 600 сотрудников и заключил партнерство в 2018 году с Крогером для пилотной службы доставки в Аризоне . Пилот, который изначально использовал автомобили Toyota Prius, перешел на своего бота доставки R1. Nuro также сотрудничает с такими компаниями, как CVS, Domino's и Walmart. Компания разработала автомобиль второго поколения, известный как R2, который предназначен для местной службы доставки в рестораны, продуктовые магазины и другие предприятия. R2 получил освобождение от федерального правительства в начале этого года, которое позволяет ему работать как автомобиль без водителя.
Инвесторы не закончили с Нуро. эпидемия COVID-19 отложила планы многих стартапов Кремниевой долины. Но были и яркие моменты, в том числе возможность доставки на месте. В ноябре Нуро привлек еще 500 миллионов $ при оценке после внесения денег в 5 миллиардов долларов. Раунд серии C возглавляли фонды и счета, представленные T. Rowe Price Associates, Inc., при участии новых инвесторов, включая Fidelity Management & Research Company и Бэйли Гиффорд. В раунд также входят существующие инвесторы, такие как SoftBank Vision Fund 1 и Greylock.