Питер Бек не стеснялся своего намерения превратить Rocket Lab в нечто большее, чем просто провайдер запусков, а в полностью вертикально интегрированную космическую компанию, которая производит космические аппараты в дополнение к их отправке на орбиту. Компания, которую он основал в 2006 году, сделала еще один крупный шаг к этой цели, сообщив в среду, что она откроет новое производство для производства спутниковых компонентов в более крупных, чем когда-либо ранее, масштабах.
На предприятии будут изготавливаться реактивные колеса, системы критического позиционирования и контроля устойчивости на спутниках. Rocket Lab заявляет, что завод, который будет сдан в эксплуатацию в четвертом квартале этого года, будет способен производить до 2000 реактивных колес в год. Учитывая, что космический корабль обычно имеет от 3 до 4 реактивных колес, можно с уверенностью предположить, что у клиентов Rocket Lab, вероятно, есть около 500 отдельных спутников, готовых принять эти компоненты. «Это большие объемы поставок через несколько созвездий», – сказал генеральный директор Rocket Lab Бек в недавнем интервью TechCrunch.
Эта новость знаменует собой заметное расширение бизнеса космических систем Rocket Lab, который уже занят собственными космическими аппаратами Photon и который был усилен в прошлом году, когда компания приобрела крупного производителя спутникового оборудования Sinclair Interplanetary. Rocket Lab также предлагает сделанные на заказ фотоны для индивидуальных случаев использования – она будет проектировать аппараты для предстоящих запусков с космическим производственным стартапом Varda Space Industries и двумя фотонами, которые будут отправлены на Марс в рамках предстоящей научной миссии.
Исторически сложилось так, что компоненты космических аппаратов обычно производились в масштабе десятков или сотен, потому что препятствия на пути к орбите были очень высоки. Но по мере того, как стоимость запуска снизилась (отчасти благодаря инновациям таких компаний, как Rocket Lab), все больше и больше организаций могут отправлять проекты в космос. Это означает больше спутников и больше реактивных колес. Даже сегодня на орбите находится около 200 реактивных колес производства Rocket Lab, так что 2000 за один год – это огромный скачок в масштабах.
Все это часть цели Rocket Lab – стать полностью интегрированной компанией, предоставляющей космические услуги. По словам Rocket Lab, основным преимуществом вертикальной интеграции для клиентов является сокращение сроков производства. Бек сказал, что, когда компания впервые начала производить фотоны, они быстро столкнулись с многомесячными сроками поставки реактивных колес, что фактически отодвинуло сроки их запуска на орбиту.
«Если космическая экономика будет расти так, как прогнозируется, то эту проблему необходимо решить», – сказал он. «Это фундаментальная проблема, которую необходимо решить. Вся цепочка космических поставок характеризуется мелкомасштабными операциями, которым действительно не хватает возможности производить объемы в любом масштабе ».
Rocket Lab будет нанимать более 16 сотрудников для поддержки подразделения космических систем и нового производственного объекта, который в противном случае будет в высокой степени автоматизирован; В заявлении компании говорится, что все производственные инструменты и рабочие станции для экологических испытаний будут автоматизированы, а обработка металлов оптимизирована для работы без присмотра. Бек сказал, что эти методы очень соответствуют другим производственным процессам Rocket Lab – он указал на робота Рози как на краеугольный камень способности компании использовать автоматизацию для быстрого масштабирования своей продукции.
Бек промолчал о том, планирует ли компания масштабировать производство других компонентов космических аппаратов, таких как навигационный инструмент звездных трекеров, который также производит Rocket Lab. Однако он сказал, что компания планирует представить новые продукты, но он отказался указать, какими они будут. Но заявленная цель Бека, когда он основал подразделение космических систем, заключалась в том, чтобы «все, что идет в космос, должно иметь логотип Rocket Lab».
Эта цель соответствует более широкому видению Rocket Lab, которая превращается в сквозную космическую компанию: объединение услуг по запуску с производством космических аппаратов для создания инфраструктуры на орбите.
«Когда вы объединяете эти вещи вместе, вы получаете чрезвычайно мощную платформу, которую вы можете использовать для развития инфраструктуры на орбите и, в конечном итоге, для предоставления услуг», – сказал он.
Но когда его спросили, о каких услугах он думает, Бек приложил все усилия, вместо этого приведя хорошо известный пример от конкурента: SpaceXс Starlink Интернет-спутник, который он строит и запускает сам. Он умалчивает, какими предприятиями может заниматься Rocket Lab, просто сказав, что вертикальная интеграция дает компании возможность опробовать новые бизнес-модели.
«Предельная стоимость экспериментов для нас очень и очень низкая».