Космический запуск Ричарда Брэнсона Девственная Орбита завершил ключевой шаг на пути к запуску спутников для коммерческих клиентов. Компания провела успешное «испытание на падение» своей ракеты LauncherOne, в ходе которой важнейший элемент ее системы запуска был выпущен в свободном падении со своего ракеты-носителя на базе Boeing 747 (по прозвищу «Космическая девушка»).
LauncherOne был выпущен с высоты 35 000 футов, что является типичной крейсерской высотой для коммерческих самолетов, где она должна была быть во время фактического запуска. Модель Virgin Orbit поднимает свою ракету на эту высоту, прежде чем запускать двигатель, который намного более экономичен и экономичен по сравнению с запуском ракеты с земли (вот что SpaceX делает, например).
Во время этого испытания ракета LauncherOne не включала свой двигатель (и фактически это полномасштабная пустышка, а не реальная), как только она отсоединилась от крыла модифицированного 747, что и было бы, если бы это было фактический запуск. Вместо этого он упал на 35 000 футов на землю, где попал в запланированную зону падения на авиабазе Эдварда в пустыне Мохаве.
Все это должно было быть запланировано, так как основной целью этого испытания на падение было изучение отделения ракеты от крыла ракеты-носителя и сбор нескольких показаний датчиков о том, как ведет себя ракета, когда она свободно падает в воздухе.
Virgin Orbit является частью дуэта космических компаний Virgin, который также включает в себя Девственная Галактика (который объявил намерение стать публичной компанией ранее, на этой неделе). Особое внимание Orbit предлагает доступный вариант для запусков малых самолетов, рынок, на котором она будет конкурировать с Rocket Lab, которая использует более традиционную наземную модель запуска ракет.