SpaceX пополняет Международную космическую станцию (МКС) с тех пор, как в 2012 году начал выполнять грузовые миссии от имени НАСА. Теперь версия капсулы Dragon, которая SpaceX Первым нанятым для выполнения этих миссий является выход на пенсию после того, как один из космических кораблей, созданных по этой схеме, упал в Атлантическом океане во вторник днем после возвращения с МКС.
Это знаменует собой завершение CRS-20, 20-й миссии по коммерческому снабжению, которая SpaceX полетел в НАСА. Дракон был пристыкован к МКС с 9 марта, после взлета с мыса Канаверал 7 марта. Это был последний случай использования этой модели Дракона, что также означает, что это был последний раз, когда SpaceX Дракону понадобится помощь роботизированного придатка Canadarm, используемого экипажем космической станции для облегчения стыковки – новые итерации Dragon, включая Crew Dragon, используют автоматизированный процесс стыковки для присоединения к орбитальному научному объекту.
До его возвращения Дракон, использованный в этом полете, был загружен для груза для обратной поездки, включая экспериментальные материалы и результаты, которые будут изучены исследователями на местах. Эта капсула также уже выполняла полет ранее на МКС в двух отдельных случаях, в том числе для CRS-10 и CRS-16, что делает его полет на пенсию хет-триком для космического корабля.
Далее для SpaceX Demo-2, первый в истории полет Дракона на МКС с экипажем, который в настоящее время запланирован на середину-конец мая. Миссии по грузоперевозкам также будут продолжены, а следующие ориентировочно запланированы на октябрь 2020 года.