Gather помогает людям собираться в виртуальных пространствах по любой причине, будь то свадьба, магические собрания или просто обычный рабочий день. За последние несколько месяцев, когда удаленные сотрудники ищут лучшие способы взаимодействия друг с другом, стартап незаметно собрал более 4 миллионов пользователей, и сегодня это инвестиции той же элитной компании из Кремниевой долины, которая поддержала Zoom и Slack.
Генеральный директор Gather Филипп Ван рассказал TechCrunch, что его стартап привлек 26 миллионов долларов в раунде серии A, проводимом Sequoia Capital. Среди других инвесторов – Index, YC Continuity и такие ангелы, как Дилан Филд, Джефф Вайнер и Кевин Харц.
Ван говорит, что его цель для стартапа, который он начал с друзьями после того, как все они закончили Карнеги-Меллон, проста: сосредоточиться на обслуживании наиболее постоянных пользователей, внести элементы настройки, чтобы виртуальные пространства выглядели как дома, и нанять много инженеров.
«Мы представляем собой гораздо более широкую коммуникационную платформу, которая будет использоваться во всех сферах, но мы сильно опираемся на виртуальную штаб-квартиру. [use case], – сказал Ван. Команда из 37 человек имеет встроенные функции, способствующие спонтанности, такие как «похлопывание по плечу», чтобы побудить коллегу поболтать, или бильярдные столы, где сотрудники могут кружить вокруг и начинать виртуальную игру в пул.
Кредиты изображений: Собирать
Платформа также использует технологию пространственного звука, которая популярна в видеоиграх, так что пользователи могут почувствовать столкновение друг с другом. Технология в основном позволяет вам слышать чей-то голос громче, когда вы находитесь рядом с ним, и тише, когда вы уходите. Ван говорит, что он построил свою собственную систему видеоконференцсвязи с нуля, потому что другие решения не работали с пространственными технологиями.
Ван не стал указывать на какие-либо проблемы внутри компании, но вместо этого сказал, что у каждого стартапа есть ошибки, с которыми ему приходится сталкиваться. Никаких (виртуальных) пожаров пока нет.
Gather работает над тем, чтобы помочь своим пользователям добавить больше настроек в свою платформу, чтобы пользователям было легче воссоздать свои офисные помещения или квартиры в реальной жизни. Экскурсия по офису включала в себя наблюдение за корги на столе, фонариками, и этот репортер даже добавил несколько напольных растений в обстановку.
Несмотря на то, что в настоящее время в центре внимания Gather находится работа, большая часть его текущего ежемесячного дохода, который колеблется около 400 000 долларов США, поступает от разовых мероприятий. Конечная цель, говорит Ван, – это мир, в котором кто-то может покинуть свой офис Gather и войти в бар Gather. Если компании удастся привлечь удаленные команды к своей платформе, она сможет помочь этим же командам провести удаленные, командные мероприятия или сетевые мероприятия под своей платформой.
Одна из проблем создания платформы сообщества – выяснить, как можно монетизировать, не извлекая выгоду. Это одна из причин, по которой Ван, когда я впервые разговаривал с ним в ноябре, всегда хотел избегать венчурных денег (потому что стимулы могут подтолкнуть платформу к реализации бизнес-моделей, которые не были удобны для пользователя).
Спустя несколько месяцев Ван сказал, что его мнение изменилось, когда он встретился с Шоном Магуайром из Sequoia Capital и увидел возможность масштабировать метавселенную с помощью венчурных долларов.
«Sequoia, в частности, помогла Unity, компании, производящей игровые движки, определить их бизнес-модель и [that model] неортодоксально », – сказал он. «Я всегда смотрел на них [thinking] было бы здорово, если бы мы могли сделать что-то подобное ».
Что касается того, что Gather – это просто пандемическое явление, Магуайр говорит, что он и команда Sequoia полагают, что «работа из любой точки мира никуда не денется».
«Филипп и [his] мотивация команды к созданию Gather предшествует пандемии », – сказал он. «Они поняли, что определенные ограничения в физическом мире мешают вашей способности оставаться на связи с людьми за пределами вашего непосредственного сообщества – это просто усилилось во время пандемии».
Это правда: Gather работает более 18 месяцев с тех пор, как Ван и его друзья закончили колледж. Команда сначала попыталась создать индивидуальные носимые устройства, которые бы показывали вам, кто доступен для разговора, чтобы вы могли подключиться к разговору. Когда это не сработало, они обратились к приложениям, виртуальной реальности и робототехнике всего тела. С новым капиталом и миллионами пользователей, возможно, стоит пойти путем «Sims для предприятия».