Компания Relativity Space, занимающаяся 3D-печатью, только что показала, что будет после Terran 1, небольшой ракеты-носителя, которую она надеется запустить в конце этого года. Следующей ракетой станет Terran R, гораздо более крупная орбитальная ракета с грузоподъемностью примерно в 20 раз больше, чем у Terran 1, которая также будет отличаться от своего меньшего одноразового брата тем, что будет полностью многоразовой – как на первой, так и на второй ступенях, в отличие от SpaceXс Falcon 9.
Я поговорил с генеральным директором и основателем Relativity Space Тимом Эллисом о Terran R и о том, как долго он работал над космическим стартапом. Эллис сказал, что на самом деле видение, начиная со времен Relativity в Y Combinator, включало в себя более крупные подъемные ракеты – и многое другое.
«Когда я основал Relativity пять лет назад, я всегда вдохновлялся SpaceX запуск и посадка ракет, стыковка с Международной космической станцией и идея о том, что полет на Марс был критически важен для будущего человечества и действительно расширял возможности человеческого опыта на Земле и за ее пределами, – сказал мне Эллис. «Но вся анимация потемнела, когда люди вышли. [of spaceship landing on Mars], и я считал, что 3D-печать должна быть той неизбежной технологией, которая должна была построить промышленную базу человечества на Марсе, и что нам нужно действительно вдохновить десятки или даже сотни компаний на работу, чтобы это будущее произошло ».
По словам Эллиса, долгосрочная цель Relativity Space всегда заключалась в том, чтобы стать «компанией по 3D-печати конечного продукта», а ее оригинальная легкая ракета с полезной нагрузкой Terran 1 просто представляла собой первый из тех продуктов, которые она выводит на рынок.
«3D-печать – это наш новый технологический стек для аэрокосмической отрасли, который действительно переписывает то, что, по нашему мнению, не претерпело фундаментальных изменений за последние 60 лет», – сказал он. «Это действительно автоматизация, которая заменяет фиксированные на заводе инструменты, цепочки поставок, сотни тысяч деталей, ручной труд и медленную скорость итераций, на то, что, как я считаю, необходимо и на Земле в будущем».
Terran R, который будет иметь грузоподъемность более 20 000 кг (более 44 000 фунтов) для вывода на низкую околоземную орбиту, является просто «следующим логическим шагом» для Relativity в этом долгосрочном видении производства широкого спектра продуктов, включая аэрокосмическое оборудование для использования прямо здесь, на Земле. Эллис говорит, что более крупная ракета-носитель имеет смысл, учитывая текущий высокий спрос со стороны потребителей на Terran 1, который имеет максимальную полезную нагрузку 1250 кг (около 2755 фунтов) для вывода на низкую околоземную орбиту в сочетании со средним размером спутников, запускаемых сегодня. Несмотря на преимущества так называемых «малых» спутников, многие из созвездий, которые строятся сегодня, имеют отдельные спутники, которые весят более 500 килограммов (1100 фунтов), отмечает Эллис, а это означает, что Terran R сможет доставить намного больше сразу для этих растущих сетей космических аппаратов на орбите.
Испытательный огонь нового двигателя, который Terran R будет использовать для увеличения тяги.
«Это действительно та же архитектура ракеты, то же топливо, тот же завод, те же принтеры, та же авионика и та же команда, которая разработала Terran 1», – сказал Эллис о готовящейся к выпуску ракете. Это означает, что компании на самом деле относительно легко развернуть новую производственную линию, несмотря на то, что Terran R на самом деле функционально сильно отличается от нынешней, меньшей ракеты, особенно когда речь идет о ее полной возможности многократного использования.
Как уже упоминалось, Terran R будет иметь как первую, так и вторую ступени многоразового использования. SpaceXс Falcon 9Первая ступень (ракета-носитель на жидком топливе) является многоразовой и отделяется от второй ступени перед тем, как быстро переориентировать себя и повторно войти в атмосферу Земли для силовой посадки сразу после выхода в космос. В Falcon 9 Вторая ступень – расходуемая, что является космическим термином, обозначающим, по сути, просто мусор, который выбрасывается и в конечном итоге сходит с орбиты и сгорает при повторном входе в атмосферу.
SpaceX планировал попытаться сделать Falcon 9 Вторая ступень многоразового использования, но для этого потребовалось бы слишком много дополнительной массы из-за тепловой защиты, чтобы это имело смысл с экономикой, на которую она была нацелена. Эллис не вдавался в подробности о специфике Terran R, но он намекнул, что некоторые уникальные возможности использования довольно необычных материалов стали возможными благодаря тому, что 3D-печать, наряду с некоторым экономным использованием генеративного дизайна, будет способствовать повторному использованию второй ступени ракеты Relativity в устойчивый способ.
«Поскольку он по-прежнему полностью напечатан на 3D-принтере, мы на самом деле собираемся использовать более экзотические материалы и конструктивную геометрию, которую невозможно было бы вообще произвести традиционно», – сказал Эллис. «Это слишком сложно выглядит; было бы слишком сложно производить традиционно так, как разработан Terran R. И это на самом деле сделает ее гораздо более многоразовой ракетой и действительно помогло построить лучшую из возможных многоразовую ракету ».
Terran R также будет использовать новый двигатель верхней ступени, который разрабатывает Relativity Space, который также уникален по сравнению с существующими двигателями, используемыми на Terran 1. Он также напечатан на 3D-принтере, но использует медную камеру тяги, которая позволит ему иметь более высокий общий по словам Эллиса, мощность и тяга. Когда я говорил с Эллисом в четверг вечером, компания Relativity только что завершила свое первое полное успешное испытание нового двигателя на длительность, что стало ключевым шагом на пути к полноценному производству.
Эллис сказал, что компания расскажет больше о Terran R в течение этого года, но при этом отметил, что существующие большие 3D-принтеры на ее производственных объектах уже имеют правильный размер, чтобы начать строительство новой ракеты – «единственное изменение – это программное обеспечение», он сказал. Он также добавил, что некоторые из испытательных площадок, которые Relativity заключила в космический центр НАСА Стеннис, также могут поддерживать испытания ракеты в масштабе Terran R, поэтому похоже, что он планирует быстрый прогресс в этой новой ракете-носителе.