Немного меньше чем три года назад в Музее компьютерных наук в Маунтин-Вью, Калифорния, основатели молодой компании из Кембриджа, Англия, выступили перед толпой знаменитостей, инвесторов и предпринимателей на августовском демонстрационном дне Y Combinator, обещая революцию в пищевой науке.
За прошедшие годы мероприятие превратилось в относительно низкотехнологичную и малобюджетную витрину для группы технологических инвесторов и инсайдеров индустрии-миллиардеров, чтобы взглянуть на компании на ранней стадии, которые могут стать их следующей возможностью на миллиард долларов.
Разделяя сцену с другими начинающими предпринимателями, склонными к инновациям, кембриджские ученые хвастались технологией, способной производить подсластитель, имитирующий не только вкус сахара, но и карамелизацию и липкость, которые делают сахар незаменимой добавкой для большинства примерно 74 % упакованных продуктов, в которые добавлены подсластители. По их словам, их компания Cambridge Glycoscience может претендовать на огромный кусок рынка стоимостью не менее 100 миллиардов долларов.
Теперь у компании новое название Supplant и $ 24 млн венчурного финансирования, чтобы начать коммерциализацию своего недорогого заменителя сахара, сделанного из отходов других заводов.
Горькая история самого сладкого ингредиента
Сахар вошел в рацион человека примерно 10 000 лет назад в виде сахарного тростника, который произрастает в Новой Гвинее, некоторых частях Тайваня и Китая. В течение следующих 2000 лет урожай распространился из этих регионов на Мадагаскар и в конечном итоге пустил корни в Индии, где он был впервые очищен примерно в 500 году до нашей эры.
Оттуда подсластитель распространился по всему известному миру. К первому веку нашей эры греческие и римские ученые стали ссылаться на его лечебные свойства, а после крестовых походов потребление сахара распространилось по Европе в средние века.
Это была долгожданная замена оплоту Европы, меду, и ранним искусственным подсластителям, используемым римлянами, которые содержали почти смертельные дозы свинца.
Холодный климат Северной Европы оказался в основном негостеприимным для выращивания сахарного тростника, поэтому его корень пустил корни на юге с более умеренным климатом и на островах у южного побережья Европы.
Эти регионы также стали домом для первых европейских экспериментов с сельскохозяйственным рабством – побочным продуктом торговли сахаром, который положил начало международной эксплуатации коренных американцев и африканцев на протяжении веков по мере того, как промышленный рост производства сахара распространился на Новый мир.
Во-первых, европейские наемные слуги и порабощенные коренные народы обеспечивали производство сахара в Америке. Но поскольку коренное население вымерло из-за распространения европейских болезней, нападений геноцида и изнурительного труда, африканских рабов привозили в новые колонии, чтобы они работали на полях и на мельницах для производства рафинированного сахара.
Сахарное похмелье
Ужасы рабства могут быть самым ужасным наследием промышленного сахара, но это далеко не единственная проблема, вызванная тягой человека к подсластителям.
Поскольку изменение климата становится все большей угрозой, опасения по поводу увеличения масштабов обезлесения для удовлетворения мирового спроса – или для обеспечения укрытия для другой индустриализации девственных лесов – возникли благодаря новой политике в Бразилии.
«Обычный тростниковый сахар сильно водоемок», – сказал соучредитель Supplant Том Симмонс в интервью. Это еще одна проблема для окружающей среды, поскольку вода становится следующим ресурсом, на который воздействуют течения изменения климата. И вымирание видов представляет собой еще одну огромную проблему.
«Источником номер один WWF для утраченного биоразнообразия во всем мире являются плантации тростникового сахара», – сказал Симмонс. «Сахар является массовым потребителем воды, и, напротив, то, что мы делаем, имеет большое значение для обеспечения устойчивости … сырье – это продукция современной сельскохозяйственной отрасли».
А поиск заменителей сахара в США связан с расходами на здоровье, поскольку кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы попал в тонны американских продуктов. Кукурузный сироп, изобретенный в 1957 году, является одним из наиболее распространенных подсластителей, используемых для замены сахара, и считается, что он имеет невероятно пагубные последствия для здоровья потребителей во всем мире.
Использование кукурузного сиропа связано с увеличением распространенности диабета, ожирения и жировой болезни печени среди населения мира.
МЕЛЬБУРН, АВСТРАЛИЯ – 8 апреля: На этой фотографии продукты, содержащие высокий уровень сахара, демонстрируются в супермаркете 8 апреля 2016 года в Мельбурне, Австралия. Первый глобальный отчет Всемирной организации здравоохранения о диабете показал, что 422 миллиона взрослых живут с диабетом, в основном в развивающихся странах. Австралийские эксперты по диабету призывают федеральное правительство рассмотреть вопрос о введении налога на сахар для решения растущей проблемы. (Фото Луиса Аскуи / Getty Images)
Ищете более здоровую замену
В то время как Supplant и его инвесторы стремятся взять корону в качестве действующей замены сахара, они присоединяются к длинной череде потенциальных захватчиков сахарного престола.
Первый жизнеспособный, нетоксичный заменитель сахара химического происхождения был обнаружен в конце 18 века немецким химиком. Названный сахарином, он был популяризирован первоначально во время нехватки сахара, вызванной Первой мировой войной, и получил распространение во время безумия здоровья в шестидесятых и семидесятых годах.
На смену сахарину, все еще доступному в розовых пакетах Sweet n ‘Low и во множестве продуктов, пришел аспартам (известный под коммерческим названием Equal и присутствующий как заменитель сахара в таких напитках, как Diet Coke), который был вытеснен сукралозой (известной как Splenda).
Эти химически полученные подсластители были стандартом на рынке уже несколько десятилетий, но с растущим стремлением к натуральным, а не химическим заменителям сахара, и их неспособностью действовать в качестве замены всего того, что сахар может делать в качестве пищи. ингредиент, спрос на лучший сахар никогда не был выше.
Подменяя конкуренцию
«Не все, что мы вернем, изменит мир. Это в масштабе делает это ». сказал Айдын Сенкут, основатель и управляющий партнер Felicis Ventures, венчурной фирмы, которая является одним из крупнейших спонсоров Supplant.
Частично то, что убедило Senkut, заключается в том, что подсластитель Supplant уже получил предварительные разрешения в Европейском Союзе региональным аналогом Управления по контролю за продуктами и лекарствами. Это одобрение распространяется не только на продажу продукта Supplant в качестве подсластителя, но и в качестве пробиотика с ощутимой пользой для здоровья, сказал он.
Таким образом, продукт Supplant, возможно, является не только лучшей и более прямой заменой сахара, как утверждают основатели, но и полезен для здоровья за счет увеличения количества клетчатки для потребителей, которые его регулярно употребляют, – сказал Сенкут.
«Европейское FDA даже строже, чем FDA США», – сказал Сенкут. «[And] они получили предварительное разрешение на это ».
Сенкут и Фелисис инвестировали в Cambridge Glycosciences почти сразу после презентации компании на Y Combinator.
«Мы стали крупнейшими инвесторами посевного капитала», – сказал Сенкут.
По словам Сенкута, его преимуществами были продукты с чрезвычайно низким гликемическим индексом и способность изготавливаться из отходов растительных волокон, а это означает, что в конечном итоге их можно производить с меньшими затратами.
Какая разница?
По словам соучредителя компании Тома Симмонса, Supplant отличается от своих конкурентов рядом других ключевых моментов.
По словам Симмонса, в то время как такие компании, как израильский стартап DouxMatok или MycoTechnology из Колорадо и Sensient из Висконсина, работают над разработкой добавок из грибов, корней деревьев или коры, которые могут усилить сладость сахаров, Supplant использует альтернативные сахара для создания своего подсластителя.
«Основное различие в том, что они работают с тростниковым сахаром», – говорит Симмонс. «Наша цель в том, что мы производим сахар из клетчатки, поэтому вам не нужно использовать тростниковый сахар».
Симмонс сказал, что эти другие стартапы подходят к проблеме с неправильного направления. «Проблема, которую решает их технология, – это не проблема отрасли», – сказал Симмонс. «Речь идет о текстуре, наполнении, карамелизации и кристаллизации… У нас есть технология, которая даст вам один и тот же грамм сладости».
По словам Симмонса, существует шесть различных типов калорийного сахара. Есть лактоза, сахар в молоке; сахароза, получаемая из сахарного тростника и сахарной свеклы; мальтоза, содержащаяся в зернах, таких как пшеница и ячмень; фруктоза, сахар во фруктах и меде; глюкоза, которая есть почти во всем, но особенно в богатых углеводами овощах, фруктах и зернах; и галактоза – простой сахар, получаемый при расщеплении лактозы.
Симмонс сказал, что заменитель сахара его компании не основан на одном соединении, а получен из целого ряда продуктов, которые поступают из клетчатки. Использование волокон означает, что организм распознает соединения как волокнистые и обрабатывает их таким же образом в пищеварительном тракте, но продукты на вкус и действуют как сахар в пище, сказал он. «Сахара, полученные из клетчатки, относятся к категории сахаров, но не калорийны», – сказал Симмонс.
НЬЮ-ЙОРК – 6-ОЕ ДЕКАБРЯ: Пакеты популярного заменителя сахара Splenda видны 6 декабря 2004 года в Нью-Йорке. Производитель сукралозы, ключевого ингредиента бескалорийного подсластителя, говорит, что спрос на этот продукт настолько высок, что он не сможет привлечь новых клиентов в США, пока не удвоит производство в 2006 году. Популярность Splenda повысила популярность этого продукта. диета Аткинса с низким содержанием сахара. (Фотоиллюстрация Марио Тамы / Getty Images)
Доверяете процессу?
В технологии Supplant используются ферменты для расщепления и фрагментации различных волокон. «Когда вы начинаете расщеплять его, он начинает выглядеть на молекулярном уровне как сахароза – как тростниковый сахар – поэтому он начинает вести себя аналогичным образом», – сказал Симмонс.
По его словам, все это результат многолетних исследований, которые Симмонс начал в Кембриджском университете. «Я приехал в Кембридж с намерением стать профессором. Я приехал в Кембридж не с намерением начать бизнес. Мне было интересно заниматься наукой, делать изобретения и все такое, что могло бы достичь более широкого мира. Я всегда представлял себе, что для меня правильный путь – стать профессором ».
Со временем, после получения докторской степени и начала своей постдокторской работы над исследованиями, которые в конечном итоге превратились в Supplant, Симмонс понял, что ему нужно основать компанию. «Чтобы попытаться сделать что-то впечатляющее, мне пришлось покинуть университет », – сказал он.
В некотором смысле Supplant действует на пересечении всех интересов Simmons в области здоровья, питания и устойчивого развития. И он сказал, что компания планирует в конечном итоге применить технологию обработки к ряду потребительских товаров, но на данный момент компания по-прежнему сосредоточена на рынке заменителей сахара стоимостью 100 миллиардов долларов.
«В разных областях существует несколько различных основных научных подходов», – сказал он. То, что относится к личной гигиене и уходу на дому. Эти химикаты. Большая часть отрасли направлена на использование в шампунях как менее агрессивных, так и агрессивных химикатов, но также и экологически рационального использования. Это сделано из устойчивого источника, но также поддается биологическому разложению ».
Следующие шаги
Благодаря деньгам, которые компания получила от инвесторов, включая Felicis, Soma Capital и Y Combinator, Supplant теперь собирается испытать свои продукты в нескольких целенаправленных тестовых запусках. Первый – большой запуск со знаменитым шеф-поваром, которого Симмонс дразнил, но не уточнял.
Сенкут сказал, что развертывание компании будет аналогично тому, как Impossible Foods вышла на рынок. Начав с нескольких пробных прогонов в ресторанах более высокого уровня и в сфере продуктов питания, прежде чем пытаться пробиться на массовый потребительский рынок.
Сырье для заменителя сахара Supplant поступает из жмыха сахарного тростника, пшеницы и рисовой шелухи, а технологическое оборудование поставляется из пивоваренной промышленности. Это будет преимуществом, поскольку компания планирует построить офис в США, поскольку это создает плацдарм для расширения производственного присутствия в будущем.
«Мы тМы используем известную науку и применяем ее в пищевой промышленности, где мы знаем, что она имеет ценность », – сказал Симмонс. «Мы не изобретаем никаких новых ферментов и каждой части процесса – ни один из них не является новым. Открытие того, что эти сахара работают хорошо и могут заменить тростниковый сахар. Это тот, кого раньше никто не делал. Большинство сахаров в пище ведут себя не так, как тростниковый сахар. Они слишком сухие, слишком влажные, слишком жесткие, слишком мягкие ».
В конечном итоге миссия по производству потребительских товаров находит большой отклик в Симмонсе и его команде из двадцати человек. «Мы собираемся использовать эти чрезвычайно богатые возобновляемые ресурсы, производимые во всем мире », – сказал он.