В этом «цифровом разрыве» нет ничего нового, но внимание, уделяемое этой проблеме пандемией, побудило законодателей по обе стороны прохода исправить ее. И многие эксперты говорят, что от этого будет зависеть восстановление экономики.
«Реальность такова, что мы не сможем стимулировать экономику так, как нам нужно, мы не сможем включить всех в экономику … если у них не будет широкополосной связи», – сказал Ларри. Ирвинг, консультант по телекоммуникациям и информационным технологиям. “Это так просто.”
«Если этот кризис что-то выявил, то это суровая правда в том, что цифровой разрыв очень реален и очень велик», – заявила комиссар FCC Джессика Розенворсель в заявлении, опубликованном вместе с отчетом в прошлом месяце. С тех пор Розенворсель занял пост исполняющего обязанности председателя агентства после инаугурации президента Джо Байдена, заменив Аджита Пая, который был назначен на высшую должность в FCC бывшим президентом Дональдом Трампом.
«Это сбивает с толку логику того, что сегодня FCC решает опубликовать отчет, в котором говорится, что широкополосная связь развертывается для всех американцев разумным и своевременным образом», – говорится в заявлении Розенворселя.
Игроки отрасли теперь говорят, что FCC должна играть роль в координации многих сторон, которые хотят внести свой вклад в решение.
«Это экосистема – это не может быть просто обязанностью правительства», – сказал Гэри Смит, генеральный директор компании Ciena, занимающейся телекоммуникационным оборудованием. «Это сообщества, это люди, корпорации, все собирающиеся вместе, чтобы мы могли масштабировать и поднимать и решать эти проблемы. Потому что, если мы не решим их … это плохо кончится».
Понимание проблемы
Ирвинг ввел термин «цифровая пропасть» около четверти века назад, работая помощником министра торговли по коммуникациям и информации в администрации Клинтона.
«В июле 1999 года я заявил, что« цифровая пропасть »была одной из самых важных проблем десятилетия в области экономических и гражданских прав», – сказал Ирвинг. «Я понятия не имел, что более двух десятилетий спустя мы все еще будем говорить о цифровом разрыве».
Проблема сохраняется, несмотря на то, что администрации Обамы и Трампа обещали ее решить. Обе компании уделяли большое внимание доступности широкополосного доступа, предоставляя финансирование для стимулирования сетевых операторов к строительству в менее густонаселенных районах. Но по мнению экспертов, бедняки по всей стране по-прежнему остаются позади.
Среди проблем на пути к прогрессу: нет достоверных данных о том, сколько американцев все еще не имеют дома широкополосного доступа.
В последнем отчете FCC было обнаружено, что примерно 17% американцев из сельских районов, 21% американцев, проживающих на землях племен, и 1% американцев в городах не имеют доступа к фиксированному широкополосному покрытию (обычно считающемуся необходимым для выполнения таких действий, как вызов Zoom из дома), на конец 2019 года. Но это не касается людей, которые живут в районе, где есть широкополосный доступ, но не могут себе этого позволить.
Согласно последним данным Pew Research, опубликованным в 2019 году, около 27% американцев не имеют домашнего широкополосного доступа. Этот процент выше для американцев с годовым доходом менее 30 000 долларов (44%), чернокожих и латиноамериканцев (34% и 39% соответственно), сельских американцев (37%) и тех, чей самый высокий уровень образования – средняя школа или ниже ( 44%).
«(Перевозчики) не всегда понимают, какой у них запас волокна», – сказал Смит из Ciena. «Из-за множества приобретений, множественных построений, десятилетий развития этих сетей, которые не всегда точно задокументированы, такие вещи, как понимание того, что такое инвентарь, имеют большое значение».
Создание постоянных решений
Краткосрочные исправления находятся в разработке.
В декабре Конгресс выделил 3,2 миллиарда долларов на экстренную программу предоставления льгот широкополосной связи, которая предоставит до 50 долларов в месяц на субсидирование подписки на Интернет для многих американцев с низкими доходами. FCC заявила на прошлой неделе, что планирует подготовить правила для администрирования программы в течение 60 дней.
Но эксперты говорят, что необходимы более долгосрочные решения, чтобы навсегда решить проблему.
Ранее усилия по решению проблемы были сосредоточены в основном на «доступности» широкополосной связи – в большинстве случаев это означало рассмотрение разрыва между городом и деревней и расходы на создание инфраструктуры в районах, где она недоступна. В будущем эксперты говорят, что директивным органам следует уделять больше внимания доступности.
«Как только вы начали разбивать его на политические округа, у вас возникла проблема, когда миллиарды долларов выделяются на подключение сельских жителей, в значительной степени игнорируя необходимость подключения для малоимущих», – сказал Ирвинг, консультант по телекоммуникациям. «Наихудшая возможность подключения – для людей с низким доходом в сельской Америке, поэтому, если вы действительно сосредоточитесь на подключении бедных, это поможет всем».
Это, вероятно, означало бы выделить больше денег на две программы FCC: E-Rate и Lifeline, которые обеспечивают финансирование подключения к Интернету школ и библиотек, а также потребителей с низкими доходами. Но некоторые говорят, что эти программы, которым уже несколько десятилетий, тоже нуждаются в обновлении.
И, изменив политику E-Rate, Ирвинг сказал, что средства программы могут быть использованы для установки антенн в школах и библиотеках, что позволит распространить интернет-услуги на окружающие сообщества.
«У нас уже есть широкополосная связь, американские налогоплательщики уже заплатили за нее, и с немного большими инвестициями мы могли бы … предоставить доступ каждому ребенку в этом сообществе», – сказал он.
Ирвинг выразил надежду, что в условиях, когда так много ключевых игроков заинтересованы в решении проблемы цифрового разрыва, политики будут готовы предпринять некоторые из этих более смелых действий.
«Я думаю, что мы не хотим видеть, что американские налогоплательщики тратят миллиарды долларов на то, чтобы мы могли объединить людей для получения краткосрочной выгоды, тогда как те же самые миллиарды долларов, если их перепрофилировать, могут дать людям долгую жизнь. термин «подключение», – сказал он. «Нам потребуются некоторые государственные инвестиции и балансировка того, как нам тратить скудные доллары налогоплательщиков, чтобы у нас были постоянные решения».