Aurora заключила соглашение с Toyota и поставщиком автозапчастей Denso о разработке и тестировании автомобилей, оснащенных технологией беспилотного стартапа, начиная с парка минивэнов Toyota Sienna.
Команды инженеров из Aurora и Toyota будут работать вместе над проектированием и сборкой самоуправляемых минивэнов Sienna с целью начать испытания парка к концу 2021 года, заявили компании во вторник.
Это объявление последовало за приобретением Aurora Uber Advanced Technologies Group, которая отделилась от Uber в 2019 году после того, как подразделение привлекло финансирование в размере 1 миллиарда долларов от Toyota, Denso и Vision Fund SoftBank. Приобретение, завершившееся 20 января, было сложной сделкой, в рамках которой Uber передал свою долю в ATG и инвестировал 400 миллионов долларов в Aurora. Сейчас Uber принадлежит 26% акций объединенной компании. В результате приобретения Toyota также имеет миноритарный пакет акций Aurora.
Партнерство, о котором было объявлено во вторник, похоже – по крайней мере частично – на соглашение, достигнутое в 2018 году между Toyota и Uber, о выводе на рынок автономной услуги по вызову пассажиров по запросу. В рамках этой сделки, которая включала в себя инвестиции Toyota в размере 500 миллионов долларов, компании согласились интегрировать технологию самоуправления Uber ATG в минивэны Sienna для использования в сети такси Uber. В дальнейшем автомобили могли принадлежать и эксплуатировать сторонним менеджерам автопарка, заявили в то время Toyota и Uber ATG.
Соучредитель Aurora и директор по продуктам Стерлинг Андерсон подчеркнул, что это новое партнерство, а не просто расширение соглашения Toyota с Uber ATG.
Toyota и Aurora отказались раскрыть такие детали, как размер команды или наличие финансовых стимулов, связанных со сделкой, что затруднило определение масштабов сотрудничества.
Однако Аврора описывает это как долгосрочную стратегическую сделку и излагает амбициозное видение партнерства, которое выходит далеко за рамки тестирования. Аврора заявила, что совместные разработки в 2021 году заложат основу для массового производства и запуска этих автомобилей совместно с Toyota в сети доставки пассажиров, включая Uber. Aurora заявила, что также изучит массовое производство компонентов для автономного вождения с Denso и создание сервисной платформы с Toyota, которая могла бы управлять финансированием, страхованием и обслуживанием беспилотных автомобилей.
Андерсон отметил, что после заключения соглашения с автотранспортной фирмой PACCAR, а теперь и с Toyota, развитие таких коммерческих услуг, как управление парком транспортных средств, становится для компании все более важным.
«Нам нужен автомобиль, нам нужен водитель и нам нужна служба поддержки», – сказал Андерсон в недавнем интервью. «Одна из областей, которые мы изучаем вместе с Toyota в рамках этого проекта, – это масштабное развертывание автомобилей Toyota, оснащенных драйвером Aurora, при поддержке комбинации служб поддержки Aurora и сети Toyota. Это одна из областей, где масштабы Toyota становятся для нас столь значимыми ».
Путь от тестирования до коммерциализации долог, он изобилует потенциальными «лежачими полицейскими», включая технические и нормативные проблемы, конкуренцию с конкурентами за квалифицированных рабочих и привлечение достаточного капитала. Достижение этого не всегда приравнивается к успеху, поскольку работа с автономной сетью вызова водителя имеет свой собственный набор препятствий. Итог: партнерство Aurora с Toyota не является гарантией.
Тем не менее, партнерство с крупным автопроизводителем по-прежнему важно для Aurora.
«Toyota обладает непревзойденным наследием, инженерным опытом, лидерством и способностью поставлять высококачественные, доступные и надежные автомобили», – написал соучредитель и генеральный директор Aurora Крис Урмсон в своем блоге во вторник. «Они также являются предпочтительным брендом транспортных средств для перевозки пассажиров по сетям вызова пассажиров, поэтому для нас большая честь работать с ними, чтобы разблокировать сервисы беспилотной мобильности с помощью Aurora Driver».
Урмсон добавил, что разработки Aurora по вождению по шоссе для поддержки своего первого коммерческого продукта, грузовика без водителя, «также будут иметь решающее значение для безопасного передвижения людей, поскольку сегодня значительная часть заказов на совместное пользование требует способности двигаться со скоростью более 50 миль в час».