SpaceX«Транспортер-1» был первым в новой программе поездок, которая SpaceX объявлено в 2019 году. В то время компания заявила, что посвятит “регулярные” запуски своей рабочей лошадки Falcon 9 ракета для перевозки больших партий небольших спутников, или «малых спутников», вместо того, чтобы сосредоточиться на одной большой основной полезной нагрузке.
Обычно маленькие спутники достигают орбиты, помечая их вместе с более крупными и дорогими спутниками, а список ожидания может быть длинным и непредсказуемым. Но в индустрии запусков произошел серьезный толчок, направленный непосредственно на быстрорастущий рынок малых спутников. Десятки новых ракетных компаний обещают создать уменьшенные в масштабе ракеты, которые могут обеспечить быстрый и легкий запуск небольших спутников. Две такие компании, Rocket Lab и Virgin Orbit, успешно отправили свои уменьшенные в размерах ракеты на орбиту и начали коммерческие операции.
SpaceXс Falcon 9 ракеты намного больше, чем ракеты Rocket Lab и Virgin Orbit, и обычно они используются для запуска мощных средств связи, спутников-шпионов или космических кораблей Dragon, которые доставляют астронавтов и грузы на Международную космическую станцию и обратно.
Решение посвятить дополнительные миссии только запуску партий малых спутников – это в первую очередь компания, и это признак того, насколько вырос интерес к отрасли.
Однако по мере того, как количество устройств на орбите растет, эксперты все больше обеспокоены перегрузкой. Спутники сталкивались на орбите раньше, и хотя такие инциденты не представляют большой угрозы для людей на земле, обломки аварии могут оставаться на орбите годами или десятилетиями.