В конце прошлого года Solugen, стартап, использующий синтетическую биологию для извлечения углеводородов из химической промышленности, отказался от проведения нового раунда финансирования, который оценил бы компанию в более чем 1 миллиард долларов, как стало известно TechCrunch.
Вместо этого базирующаяся в Хьюстоне био-производственная компания привлекла около 30 миллионов долларов от существующих инвесторов и продолжила работу над своим последним проектом – новым производственным процессом на основе биологических веществ для дорогостоящего специального химического вещества, которое может действовать как анти- коррозионный агент.
Эта работа представляет собой потенциально прибыльную новую линейку продуктов для компании и намечает курс для множества других предприятий, которые видоизменяют основные строительные блоки жизни в попытке заменить химию биологией для производства и производства.
Если Solugen сможет внедрить в промышленное производство свое ценное химическое вещество, компания сможет пойти по пути, который нравится компаниям, занимающимся устойчивыми технологиями. Tesla освоили – переход от дорогого специализированного продукта к массовому. И вместо того, чтобы обещать слишком много или недополучать. По словам людей, знакомых с мышлением компании, Солуген хотел сначала наладить продуктовую линейку, прежде чем собирать большие деньги.
Поскольку мир стремится отойти от нефти и ее побочных продуктов, чтобы сократить выбросы парниковых газов и замедлить или обратить вспять глобальное изменение климата, химическая промышленность находится под прицелом как огромная мишень для разрушений. Электрификация автомобилей решает только часть масляной проблемы. Добывающая промышленность производит не только топливо, но и химические вещества, из которых состоит большая часть продуктов, которые определяли потребительские товары в двадцатом веке.
Химические вещества есть повсюду, и это огромный бизнес.
Такие компании, как Zymergen, в прошлом году привлекли сотни миллионов долларов на разработку промышленных приложений для синтетической биологии, и они не одиноки. Стартапы, включая Geltor, Impossible Foods, Ginkgo Bioworks, Lygos, Novomer и Perfect Day, собрали значительные суммы капитала, чтобы уменьшить воздействие продуктов питания, химикатов, ингредиентов и пластмасс на окружающую среду с помощью синтетической биологии.
Некоторые из этих компаний добиваются раннего успеха в заменителях пищевых продуктов и ингредиентах, но до сих пор перспективы появления химикатов на биологической основе были неуловимы.
Новый продукт Solugen будет производить глюкаровую кислоту, сложное в производстве химическое вещество, которое можно использовать на водоочистных сооружениях и в качестве антикоррозийного агента – и компания может производить его с нулевым (или потенциально отрицательным) углеродным выбросом. по словам соучредителя Solugen и технического директора Шона Ханта.
Глюкаровая кислота от Solugen дешевле в производстве и более безопасна для окружающей среды, чем существующие phsophonates, которые используются для очистки воды, и компания имеет преимущество в конкуренции с производителями химикатов в Китае.
Учитывая продолжающуюся напряженность между двумя странами, США стремятся производить более дорогостоящую продукцию, в том числе химические вещества, внутри страны, и технология Solugen является хорошим шагом вперед для обеспечения собственных запасов критически важных материалов.
По словам Ханта, Solugen по-прежнему намерен привлечь дополнительный капитал, компания просто хотела дождаться запуска своего последнего завода по производству кислоты.
Это также плод многолетнего планирования. По словам Ханта, два соучредителя, Хант и Гаураб Чакрабарти, впервые осознали, что потенциально могут использовать технологию, которую они разработали для производства специальных химикатов еще в 2017 году. Но сначала компании пришлось сделать перекись водорода в качестве химического вещества-прекурсора, сказал Хант.
«Нам выгодно сосредоточиться на этом», – сказал Хант. «По мере того, как мы масштабируемся, мы сможем выйти на большее количество товарных рынков в будущем».
По словам Ханта, все это является частью значительных успехов, которых делает вся отрасль. «Синтетическая биология действительно добилась значительных успехов», – сказал он. «Наш коммерческий завод будет запущен этим летом. [and it proves] синтетическая биология дошла до того, что мы можем конкурировать по цене и производительности ».
Таким образом, вливание капитала будет происходить по мере приближения компании к завершению строительства этих объектов промышленного масштаба.
«Это не значит, что мы сидели в списке условий и сказали« нет », – сказал Хант. «Мы хотим быть уверенными, что достигаем основных этапов и целей такими же темпами, как и в этом году. Я настроен оптимистично и оптимистично в отношении 2021 года ».
Соучредитель Солугена видит путь, по которому идет его компания, как тот, который будут преследовать другие стартапы, работающие в области синтетической биологии, чтобы вывести на рынок прибыльные продукты более высокого уровня, прежде чем конкурировать с более устойчивыми версиями обычных химических веществ.
«Как создать компанию с таким уровнем капиталоемкости?» – спросил Хант. «Вы можете начать с области тонкой химии, где все продается по цене от десятков до сотен долларов за фунт. Для нас глюкариновая кислота – это специальное химическое вещество, а затем мы сделаем товар ».