Компания Virgin Orbit впервые запустила на орбиту свою ракету LauncherOne, успешно выполнив демонстрационную миссию, в ходе которой было выполнено несколько спутников, и будет предпринята попытка доставить их на низкую околоземную орбиту от имени НАСА. Это важная веха для компании по запуску малых спутников, и впервые компания показала, что ее гибридный самолет-носитель / ракета с малой полезной нагрузкой работает по назначению, что должно подтолкнуть компанию к тому, чтобы в ближайшее время начать коммерческую эксплуатацию своей системы запуска. .
Это вторая попытка выхода на орбиту Virgin Orbit после первой попытки в конце мая, закончившейся тем, что ракета LauncherOne инициировала автоматическое аварийное отключение своих двигателей вскоре после отсоединения от самолета-носителя Cosmic Girl, модифицированного Boeing 747, который перевозит ракету на высоту пуска. Компания заявила, что она многому научилась из этой попытки, включая определение ошибки, которая привела к отключению отказоустойчивого двигателя, которую она исправила перед сегодняшней миссией.
Cosmic Girl от Virgin взлетела незадолго до 14:00 по восточному поясному времени, а затем выпустила LauncherOne из своего крыла примерно в 14:40 по восточному времени. LauncherOne имел «чистое разделение», как и предполагалось, а затем запустил свои собственные ракетные двигатели и быстро разогнался до точки, в которой он подвергался максимальному аэродинамическому давлению (в аэрокосмической промышленности это называется max q). Затем главный двигатель LauncherOne отключился после того, как сгорел, и его ступень полезной нагрузки отделилась, пересекая линию Кармана и впервые попадая в космос.
Он вышел на орбиту около 14:49 по восточному поясному времени и выпустит полезную нагрузку в виде небольших спутников примерно за 30 минут. Мы обновим этот пост, чтобы представить результаты этой части миссии позже, но это уже важный этап и огромное достижение для команды Virgin Orbit.
Уникальное ценностное предложение Virgin Orbit на рынке малых запусков состоит в том, что он может взлетать и приземляться с традиционных взлетно-посадочных полос благодаря своему самолету-носителю и подходу к запуску ракет в воздухе. Это должно обеспечить гибкость с точки зрения мест запуска, позволяя более гибко реагировать на потребности клиентов с точки зрения географии и целевой орбитальной доставки.
В 2017 году Virgin Orbit была выделена из Virgin Galactic, чтобы сосредоточиться исключительно на орбитальных запусках небольших полезных нагрузок. Затем Virgin Galactic полностью посвятила себя своей миссии по коммерческим полетам человека в космос. Сама Virgin Orbit создала в начале этого года свою дочернюю компанию под названием VOX Space, которая намеревается использовать LauncherOne для доставки небольших спутников на орбиту специально для рынка национальной безопасности США.