Размер инвестиций, сделанных Thistledown Capital Lütke, не разглашается, но в перечне инвесторов теперь указаны учредители двух крупнейших компаний электронной коммерции Запада.
Джефф Безос, основатель и исполнительный директор Amazon, впервые инвестировала в компанию почти десять лет назад, и с тех пор General Fusion неуклонно наращивает денежные средства. В 2019 году компания привлекла 100 миллионов долларов. Согласно Crunchbase, это капитальное обязательство является частью перевозки на общую сумму не менее 192 миллионов долларов, хотя реальная цифра, вероятно, выше.
Действительно, General Fusion продолжала увеличивать денежные средства в течение 2020 года, пытаясь разработать демонстрационный термоядерный реактор.
Процесс General Fusion основан на технологии под названием Magnetized Target Fusion (MTF), впервые предложенной Лабораторией военно-морских исследований США и разработанной в 1970-х годах.
Процесс включает создание магнитно удерживаемой умеренно теплой плазмы около 100 эВ (примерно в 50 раз больше энергии фотонов видимого света) в стабилизаторе потока (оболочке, сохраняющей магнитное поле). Согласно описанию технологии, опубликованному в 2017 году руководителем General Fusion, за счет быстрого сжатия стабилизатора потока и магнитного поля внутри него, окружающего плазму, плазма перегревается до температуры, которая может вызвать быстрое горение термоядерного синтеза и вызвать реакцию термоядерного синтеза. научный сотрудник и основатель Майкл Лаберж.
Компания использует сферу размером примерно 3 метра, заполненную расплавленным литиевым свинцом, который накачивается для образования полости. Затем в полость впрыскивается импульс магнитно удерживаемого плазменного топлива, затем вокруг сферы поршни создают волну давления в середине сферы, сжимая плазму до условий термоядерного синтеза.
Нейтроны, выходящие из реакции термоядерного синтеза, захватываются жидким металлом, и тепло от этого металла генерирует электричество через паровую турбину. Паровая турбина теплообменника производит энергию, а пар рециркулирует для работы поршней.
В последние годы и General Fusion, и ее главный североамериканский конкурент Commonwealth Fusion Systems добились успехов в подготовке своей маломасштабной технологии ядерного синтеза к коммерциализации.
Раньше насчет технологий синтеза шутили, что до них всегда оставалось десять лет, но теперь компании смотрят на четырехлетний горизонт, чтобы вывести синтез на начальные рынки, если не в массы.
Со своей стороны, Commonwealth Fusion Systems находится в процессе создания 10-тонного магнита, который имеет магнитную силу, эквивалентную 20 аппаратам МРТ. «После того, как мы заставим магнит работать, мы построим машину, которая будет генерировать больше энергии, чем требуется для работы. Мы видим это как момент Китти Хок [for fusion]», – сказал Боб Мамгаард, исполнительный директор Commonwealth Fusion в интервью в прошлом году.
Другие стартапы также стремятся вывести технологии на рынок и уложиться в срок до 2025 года, например, Tokamak Energy в Великобритании.
Как и General Fusion, Commonwealth имеет солидных покровителей, включая спонсируемого Биллом Гейтса инвестора, ориентированного на устойчивые технологии, Breakthrough Energy Ventures. В целом эти инвесторы вложили более 200 миллионов долларов в компанию, которая официально открылась в 2018 году.
По мере того, как эти компании начинают готовить свои технологии к выходу на рынок, правительства закладывают основу, чтобы облегчить им коммерциализацию.
В конце прошлого года администрация Трампа подписала законопроект о ликвидации последствий COVID и комплексных ассигнованиях, который включал поправку в поддержку развития термоядерной энергетики в США.
Новая поправка предписывала Министерству энергетики выполнять программу научных исследований и разработок в области термоядерной энергетики; авторизованные программы DoE по инерционной термоядерной энергии и альтернативным концепциям, чтобы найти новые пути развития термоядерной энергии; повторно разрешил программу INFUSE для создания государственно-частного партнерства между национальными лабораториями и разработчиками термоядерного синтеза; и создали программу развития на основе этапов для поддержки компаний не только посредством НИОКР, но и при создании полномасштабных систем.
Согласно декабрьскому заявлению организации, именно эта важная программа стала краеугольным камнем политической работы, которую Ассоциация индустрии термоядерного синтеза хотела видеть в США.
Получив финансирование в размере 325 миллионов долларов на пятилетний период, правительство США фактически удвоит объем своих исследований за счет соответствующих взносов от индустрии термоядерного синтеза. Эти демонстрационные установки могут иметь большое значение для ускорения развертывания технологий термоядерного синтеза.
Компания Thistledown Capital, основанная в 2019 году, была создана для инвестиций в технологии, которые могут обезуглероживать промышленность. Фирма, расположенная в Оттаве, уже поддержала CarbonCure, технологию улавливания углекислого газа из воздуха.
«генеральный Fusion имеет хорошую репутацию в привлечении финансовой поддержки от некоторых из самых влиятельных мировых технологических лидеров », – сказал Грег Твинни, финансовый директор. генеральный Fusion, в заявлении. «Fusion это технология, спасающая планету, и мы гордимся тем, что поддерживаем миссию Thistledown Capital в ее стремлении к более экологичному завтра ».