Технология экзоскелетов была одним из наиболее интересных достижений в мире робототехники: вместо создания машин, которые полностью заменяют людей, создавайте аппаратные средства, которые люди могут использовать для повышения своих способностей. Сегодня German Bionic, один из стартапов, разрабатывающих экзоскелеты, специально предназначенные для промышленных и физических приложений, описывает своего робота Cray X как «первый в мире подключенный экзоскелет для промышленного использования», то есть помогающий людям поднимать тяжелые предметы и работать с ними с помощью больше мощности, точности и безопасности – объявляет о раунде финансирования, подчеркивающем возможности в будущем.
Компания из Аугсбурга, Германия, собрала 20 млн. $, которые она планирует использовать для продолжения развития своего бизнеса, а также технологий, как с точки зрения оборудования, так и облачной программной платформы German Bionic IO, которая работает с экзоскелетами, чтобы оптимизировать их и помочь им «научиться» работать лучше.
По словам компании, Cray X в настоящее время может компенсировать до 30 кг за каждое подъемное движение.
«С нашей революционной роботизированной технологией, которая сочетает человеческий труд с промышленным Интернетом вещей (IIoT), мы буквально немедленно и устойчиво укрепляем спину рабочих в цехах. Поддающиеся измерению данные подчеркивают, что это в конечном итоге увеличивает производительность и эффективность проделанной работы », – говорит Армин Г. Шмидт, CEO German Bionic. «Рынок интеллектуальных человеко-машинных систем огромен, и теперь мы занимаем прекрасную позицию, чтобы занять основную долю и существенно улучшить многие рабочие жизни».
Серия A находится под совместным руководством Samsung Catalyst Fund, стратегического инвестиционного подразделения аппаратного гиганта, и немецкого инвестора MIG AG, одного из первых спонсоров BioNtech, прорывной компании, разработавшей первую вакцину против Covid-19. во всем мире.
Storm Ventures, Benhamou Global Ventures (основанная и возглавляемая Эриком Бенхаму, который был гендиректором-основателем Palm, а до этого гендиректором 3com) и IT Farm также приняли участие. Ранее German Bionic привлекла лишь 3,5 миллиона $ в виде начального финансирования (с участием IT Farm, Atlantic Labs и индивидуальных инвесторов).
Подъем German Bionic произошел в интересный момент с точки зрения того, как автоматизация и облачные технологии захватывают мир труда. Когда люди говорят о следующем поколении промышленных работ, обычно основное внимание уделяется большей автоматизации и появлению роботов, которые заменят людей на разных этапах производства.
Но в то же время некоторые технологи робототехники работали над другой идеей. Поскольку мы, вероятно, все еще очень далеки от того, чтобы создавать роботов, похожих на людей, но лучше с точки зрения познания и всех движений, вместо этого создайте оборудование, которое не заменяет, а дополняет, рабочих, чтобы помочь им сделать сильнее, но при этом сохраняя надежный и точный опыт этих людей.
Аргумент в пользу большей автоматизации в промышленных условиях приобрел более острую актуальность в последнее время, с ростом глобальной эпидемии здоровья Covid-19: фабрики были одной из точек сосредоточения вспышек, а тенденция заключалась в сокращении физического контакт и близость, чтобы уменьшить распространение вируса.
Экзоскелеты действительно не затрагивают этот аспект Covid-19 – даже если вам может потребоваться их меньше в результате использования экзоскелетов, вы все равно требуете, чтобы люди носили их, в конце концов, – но общая направленность, которой уделяется автоматизация, принесла больше внимание к возможности их использования.
И в любом случае, даже если отложить пандемию в сторону, мы все еще очень далеки от рентабельных роботов, которые полностью заменяют людей во всех ситуациях. Таким образом, по мере того, как мы проводим вакцинацию и развиваем лучшее понимание того, как действует вирус, это по-прежнему означает сильный рынок для концепции экзоскелета, стоимость которой, по прогнозам аналитиков (цитируемых German Bionic), может достигнуть 20 миллиардов долларов к 2030 году.
В этом контексте интересно рассматривать Samsung в качестве инвестора: сама компания, как один из ведущих мировых поставщиков бытовой и промышленной электроники, сама по себе является мощным производственным центром. Но он также производит оборудование для других, которое может использовать их в своей промышленной работе, как под прямым брендом, так и через дочерние компании, такие как Harman. Неясно, какой из этих вариантов использования интересует Samsung: использовать ли Cray X в собственном производстве и логистике или стать стратегическим партнером в их производстве для других. Легко могло быть и то, и другое.
«Мы рады поддержать German Bionic в ее постоянном развитии ведущей в мире технологии экзоскелетов», – говорит Янг Сон, президент корпорации и главный директор по стратегии Samsung Electronics и председатель совета директоров Харман. «Технологии экзоскелета имеют большие перспективы для улучшения здоровья, благополучия и производительности человека. Мы считаем, что это может быть революционная технология с потенциалом массового рынка ».
German Bionic описывает свой Cray X как «самообучающийся силовой костюм», предназначенный, в первую очередь, для усиления подъемных движений и защиты пользователя от плохих звонков, которые могут привести к травмам. Это может относиться как к работникам заводов, так и к тем, кто находится на складах, или даже к механикам-одиночкам, работающим в вашем местном гараже. Компания не раскрывает список клиентов, за исключением того, что он включает, по словам представителя, « крупный логистический игрок, промышленные производители и центры инфраструктуры ». Один из них, аэропорт Штутгарта, выделен на его сайте.
«Раньше повышение эффективности и укрепление здоровья при ручном труде часто противоречили друг другу. Компания German Bionic Systems сумела не только прорваться через эту парадигму, но и сделать ручной труд частью цифровой трансформации и элегантно интегрировать его в интеллектуальную фабрику », – говорится в заявлении Михаэля Мотчманна, управляющего партнера MIG. «Мы видим в компании огромный потенциал и особенно рады работать вместе с первоклассной командой опытных предпринимателей и инженеров».
Экзоскелеты как концепция существуют уже более десяти лет – Массачусетский технологический институт разработал свой первый экзоскелет, предназначенный для помощи солдатам, переносящим тяжелые грузы, – еще в 2007 году, но достижения в облачных вычислениях, меньшие процессоры для самого оборудования и искусственный интеллект действительно открылись. Идея о том, где и как они могут улучшить людей. Помимо промышленности, некоторые из других приложений включают помощь людям с травмами колена (или стремящиеся избежать травм колена!) На лыжах лучше, а также в медицинских целях, хотя недавняя эпидемия создала нагрузку на некоторые из этих вариантов использования, что привело к на неопределенные паузы в производстве.