Это официально. Boston Dynamics становится частью семейства Hyundai (естественно, ожидает одобрения регулирующих органов). Производитель роботов из Уолтэма, штат Массачусетс, подтвердил, что южнокорейская технологическая компания приобретает сегодня контрольный пакет акций в пресс-релизе. По условиям сделки, стоимость компании оценивается в 1,1 миллиарда долларов, Hyundai Motor Group получает 80% акций, а SoftBank контролирует оставшиеся 20%.
Сделка знаменует собой третью смену владельца спот-мейкера всего за семь лет. После почти четверти века работы в качестве исследовательской фирмы (при значительной финансовой помощи таких организаций, как DARPA), в 2013 году она была продана Google, став частью нового крыла робототехники, возглавляемого тогдашним руководителем Энди Рубином.
После того, как Google X Robotics была в значительной степени распущена, Boston Dynamics сменила владельца в 2017 году, став дочерней компанией японского инвестиционного гиганта Softbank. Для компании это было странно, и тяжелый год для Softbank, вероятно, не помог. По крайней мере, Hyundai является более логичным домом для компании после того, как она принадлежит фирме, чей самый известный робот – это Pepper, бот гуманоидного гостеприимства.
Как мы отметили, сообщая о предыдущих слухах о приобретении, Hyundai сделала несколько крупных инвестиций в эту категорию. В список входит недавнее совместное предприятие с Aptiv по коммерциализации систем автономного вождения. Также есть недавно анонсированные автомобили максимальной мобильности или UMV – пограничный научно-фантастический автомобиль на ногах.
«Коммерческий бизнес Boston Dynamics быстро вырос, поскольку мы выпустили на рынок первого робота, который может автоматизировать повторяющиеся и опасные задачи на рабочих местах, предназначенных для мобильности на уровне человека», – сказал CEO Роб Плейтер в сообщении, связанном с сделкой. «Мы и Hyundai разделяем мнение о трансформирующей силе мобильности и надеемся на совместную работу, чтобы ускорить выполнение наших планов по обеспечению мира передовыми технологиями автоматизации и продолжению решения самых сложных в мире задач робототехники для наших клиентов».
Boston Dynamics, конечно же, стирает границы между научной фантастикой и реальностью уже несколько десятилетий. Однако в последнее время он проявляет гораздо больший интерес к коммерциализации своих передовых технологий. В рамках Softbank компания запустила Spot, четвероногого робота, который опирается на годы робототехнических инноваций, в том числе культового Big Dog.
Спот поступил в продажу в прошлом году в ограниченном количестве. Теперь он доступен для всех в США, у которых есть 74 500 долларов, прожигающих дыру в кармане. Компания также стремится к коммерциализации своего робота с колесной ручкой для складских и производственных целей. Этот робот должен выйти в следующем году. В то время как изощренность и связанные с этим ценники на роботов компании вызвали изрядный скептицизм, инвесторы проявили повышенный интерес к роботам и компаниям по автоматизации после годичных остановок, связанных с коронавирусом.
«Hyundai Motor Group предоставит Boston Dynamics стратегического партнера, дающего доступ к собственным производственным мощностям Hyundai Motor Group и экономическим выгодам, связанным с эффективностью масштаба», – говорится в сообщении. «Boston Dynamics получит существенную выгоду от нового капитала, технологий, аффилированных клиентов, а также от присутствия Hyundai Motor Group на глобальном рынке, что расширит возможности коммерциализации ее роботизированной продукции».
Ожидается, что сделка будет завершена к июню.