НАСА и Боинг рассчитывают, что 29 марта 2021 г. станет самой ранней из возможных дат для их Orbital Flight Test 2 (OFT-2), ключевой демонстрационной миссии в рамках их текущей программы космических полетов коммерческих экипажей. Boeing – вторая компания, выбранная НАСА для создания и квалификации пилотируемой космической системы запуска для транспортировки астронавтов на Международную космическую станцию и обратно. и он все еще работает над сертификацией своего автомобиля, пока SpaceX, другая выбранная компания уже выполнила свою первую активную служебную миссию.
Первоначально Boeing выполнил первую версию этой миссии в декабре прошлого года. Экипаж компании Starliner CST-100 взлетел, как и планировалось, на борту ракеты ULA, которая отлично выполнила свою часть миссии. Однако в капсуле произошла ошибка с бортовым таймером миссии, и из-за кратковременного отключения наземной связи ее не удалось вовремя исправить, чтобы сохранить достаточно топлива, чтобы Starliner находился на пути к встрече с космической станцией. , что было одной из основных целей демонстрационного полета.
Boeing все же удалось провести успешный повторный вход, спуск и подъем капсулы Starliner – все это хорошие тесты для достижения других ключевых целей миссии. Но в конечном итоге компания и агентство решили, что испытание OFT необходимо будет повторить до того, как будет проведена финальная демонстрационная миссия с экипажем.
После длительного и тщательного расследования Boeing и NASA внесли изменения в свой процесс разработки программного обеспечения и партнерство, чтобы гарантировать, что в будущем ошибки, подобные той, которая повлияла на таймер миссии, не произойдет. Первоначально партнеры надеялись повторить эту миссию где-то в этом месяце, примерно через год после первой попытки, но с тех пор сроки сдвинулись, и, наконец, упомяну, что первый квартал следующего года был самым ранним вероятным окном.
НАСА надеется, что космический корабль Boeing будет сертифицирован, чтобы он мог полагаться не на одного, а на двух поставщиков коммерческих транспортных услуг для астронавтов на низкую околоземную орбиту. Такой диверсифицированный набор поставщиков должен также способствовать увеличению коммерческой активности на орбите Земли, связанной с полетами человека в космос.