Недавние события в Нагорном Карабахе показали, что победить в современной войне, не имея ударных беспилотников, сложно. Россия пока отстает от стран Запада, КНР, Израиля и даже Турции, но делает все возможное, чтобы сократить этот разрыв.
Беспилотники имеют более продолжительную историю, чем можно предположить. Первый задокументированный случай применения «ударных БПЛА» датирован 1849 годом, когда австрийские войска задействовали беспилотные аэростаты с часовым механизмом во время воздушной бомбардировки Венеции. Эта попытка, в силу погодных условий, оказалась провальной, однако 15 июня они долетели до города, сбросив на него шрапнельные заряды. Если говорить о материальных разрушениях, то эффект оказался ожидаемо минимален, однако бомбардировка посеяла панику в рядах противника.
И все же такое оружие было сложным, ненадежным и довольно дорогим. Даже во время Первой мировой БПЛА не получили распространения, хотя активные эксперименты в этой области проводили в разных странах. Некоторые последующие разработки, такие как американская планирующая бомба ASM-N-2 Bat времен Второй мировой, можно условно отнести к беспилотникам, но это не были БПЛА в привычном смысле слова.
Их время настало позже, уже в годы противостояния Страны Советов и США. Примечательно, что мы не всегда были аутсайдерами в этой области. И хотя советская боевая авиация по сумме факторов почти всегда проигрывала США, СССР был в числе лидеров по части бесплотных летательных аппаратов. Яркий пример – Ту-143 «Рейс»: беспилотный разведчик, который начиная с 1973 года построили серией в 950 единиц. Его применяли во время войны в Афганистане, в Ливанской войне и даже (!) в ходе недавнего конфликта на востоке Украины. Руководство страны расконсервировало их в апреле 2014-го. Некоторые сообщали, что один такой аппарат сбили сторонники Донецкой народной республики в августе того же года.
Развитием Ту-143 стал российский Ту-243. Его начали серийно производить в 1994-м. Технические наработки легли в основу улучшенного тактического ударного беспилотного летательного аппарата Ту-300. Целевая нагрузка (например, радиоэлектронное оборудование или бомбовое вооружение) размещается во внутреннем отсеке или на внешних держателях. Общая масса нагрузки – до одной тонны (сам аппарат имеет массу четыре тонны). Крейсерская скорость – 950 километров в час.
Почему же Россия не смогла развить успех и до сих пор не запустила в крупносерийное производство ни один полноценный разведывательно-ударный беспилотник? На ситуацию повлияли финансовые проблемы 1990-х – начала 2000-х, когда денег не было, как это сейчас модно говорить, «от слова совсем». Не меньшую роль сыграли трудности технического характера. Тем не менее Москва никогда не оставляла работ в этом направлении – и сейчас они, похоже, дали первые серьезные плоды.
Недавно состоялось знаковое для России событие: страна впервые в своей истории получила на вооружение полноценные ударные беспилотники. Речь идет о БПЛА «Орион». Под словом «полноценный» понимают примерное соответствие концепции американским многоцелевым БПЛА, таким как MQ-9 Reaper (в переводе на русский – «Жнец») или MQ-1 Predator («Хищник»), способных вести разведку, производить наведение, а также эффективно выявлять и поражать наземные цели, используя управляемое оружие.
До сих пор в РФ можно услышать тезис, что ударный БПЛА – «противопартизанское» оружие (иногда используют и более унизительные термины), однако недавние события в Нагорном Карабахе наглядно показали, что это не так. По мнению военных экспертов, именно применение азербайджанской стороной ударных БПЛА, таких как «Байрактар» TB2, стало главным залогом успеха президента Ильхама Алиева.
Почему так произошло? Современный ударный БПЛА, имея небольшие размеры, будучи довольно тихим и неся смертоносное оружие, может серьезно повлиять на ход войны. Даже в условиях крупного конфликта это более опасное оружие, чем, скажем, советский штурмовик Су-25. Последний не может задействовать передовые авиационные средства поражения и в случае захода в зону действия неприятельской ПВО (что крайне вероятно, если речь идет о применении самолетом неуправляемых боеприпасов или старых ракет класса «воздух – поверхность» типа Х-25МЛ) будет почти наверняка сбит противником.