Татарское купечество появилось в Челябинске по сравнению с другими городами Оренбургской губернии достаточно поздно, отмечает казанский краевед Рустем Ахунов, внук известного челябинского купца Закира Ахунова. К 1863 году из числа последователей ислама в Челябинске проживали 41 мужчина и 12 женщин, что составляло 0,9% населения города. Поскольку в то время основными занятиями мусульман были торговля и кожевенное производство, то Троицк, занимавший до пуска Транссиба заметно более выгодное географическое положение, был значительно привлекательнее для татар и башкир. Тем не менее число челябинских мусульман постепенно увеличивалось.
Рустем Ахунов предполагает, что на приток в Челябинск таких мигрантов особенно повлияли голодные годы в Поволжье, пришедшиеся на засухи 1880-х годов. Как раз к 1883 году численность приехавших в Челябинск мусульман (татар и башкир) достигла требуемой законодательством квоты для образования магометанского прихода (не менее 200 душ мужского пола). Именно 30 марта этого года мусульмане Челябинска в присутствии уездного исправника «вынесли приговор»: ходатайствовали об утверждении в должности муллы избранного ими башкира Салимова «впредь до постройки мечети».
Мухамет-Закир Залялетдинович Ахунов родился в селе Метески Лаишевского уезда Казанской губернии в 1873 году и был самым младшим ребенком в семье зажиточного государственного крестьянина Залялетдина Ахунова. Но, видимо, упомянутые выше засушливые годы в Поволжье вынудили и это семейство пойти на меры суровой экономии. Юного Закира отдали в Уфу работать мальчиком в магазин, в котором, скорее всего, торговали мануфактурой. С 1889-го до 1897 года он служил в Уфе в этом магазине приказчиком.
К 1897 году Закир Ахунов был уже женат, поскольку примерно в этом году в Уфе родилась его старшая дочь Гульсум. Женой Закира Ахунова стала проживавшая на попечении богатых уфимских родственников Биби-Кашифа, дочь первого указного муллы (указным назывался мулла, назначенный по указу императора) села Турнояс Казанского уезда Казанской губернии. Ее отец, мулла Салахутдин Мухаметаминев, скончался, когда Биби-Кашифе было около пяти лет. В мусульманских семьях принято было брать сироту на попечение богатыми родственниками. На вдове, как правило, женился кто-то из родственников, иногда брат умершего, чтобы осиротевшие дети не попали в чужую семью.
Закир Ахунов, собрав стартовый капитал, перебрался в Челябинск, где в 1898 году создал собственную фирму под своими инициалами. Он осуществлял оптовую торговлю мануфактурным товаром, а также торговал в розницу в трех деревянных лавках на Торговой площади около Христорождественского собора (ныне сквер у театра оперы и балета). Где жил Закир с семьей в Челябинске до 1906 года неизвестно. Вероятно, арендовал жилье у кого-то. Но в 1906 году он приобретает большой одноэтажный деревянный дом (в девять комнат) на улице Азиатской (ныне улица Елькина, 30) у наследников провизора (опытного фармацевта) Снисаренко. Дом бы построен всего за несколько лет до смерти провизора, ориентировочно в 1903–1904 годы.
В начале 1910 года Закир Ахунов также приобел у купчихи Зеленовой на улице Уфимской (ныне улица Кирова) дворовый участок с небольшим деревянным домом в три комнаты и двумя лавками: деревянной и каменной. Этот участок располагался рядом с его магазином колониальных товаров, расположенном на первом этаже двухэтажного каменного дома. На фасаде этого дома (ныне на углу улиц Кирова и Карла Маркса) размещена красивая памятная доска, на которой ошибочно указано, что этот дом принадлежал Закиру Ахунову. Однако двухэтажный каменный дом с торговым помещением на углу улиц Уфимской и Исетской построил в 1895 году Михаил Александров. Дом этот оставался за семьей Александровых до 1917 года. Купец Закир Ахунов арендовал в этом доме торговое помещение под магазин колониальных товаров, что являлось обычным делом. Большая часть магазинов, банков размещалась в арендованных помещениях. Сдача в аренду помещений была одной из основных статей дохода челябинцев, имевших дворы в центральной части города.
Однако нигде в официальных документах такая фирма не значится. Скорее всего, это было шуточно-обиходное название предприятия Закира Ахунова, обыгрывающее не только его инициалы, похожие на цифры, но и обилие переехавших в Челябинск его родственников.
Например, брат Закира Ахунова заведовал торговой лавкой в привокзальной части города. Эта лавка, скорее всего, тоже принадлежала Закиру Ахунову и располагалась внутри старого разворотного трамвайного кольца близ железнодорожного вокзала.