Знаменитый радиотелескоп Аресибо в Пуэрто-Рико, который на протяжении 57 лет оказывал неоценимую услугу ученым, а также зарекомендовал себя в популярной культуре, будет демонтирован после того, как в последние месяцы ему был нанесен непоправимый ущерб.
Огромная обсерватория была завершена в 1963 году и сразу же зарекомендовала себя как мощный инструмент для астрономов и исследователей атмосферы во всем мире. Огромный инструмент имел больший размер и другую архитектуру, чем все, что было до него, открывая новые возможности для мониторинга Вселенной (и передачи в нее, что не может сделать каждый массив).
Бесчисленные исследователи и проекты использовали Аресибо, который как ресурс, финансируемый из федерального бюджета, хотя бы частично был посвящен публичным предложениям. Сигналы, проходящие через Аресибо, помогли нам понять звездные объекты от Меркурия до далеких пульсаров.
Известно, что в «Поисках внеземного разума» телескоп использовался для передачи сообщения на большой мощности ближайшему звездному скоплению, структурированному так, чтобы его искусственная природа была безошибочной, по крайней мере, для любой формы жизни, отдаленно похожей на нашу. Организация также изучила данные обсерватории за годы на предмет закономерностей, которые могут указывать на то, что разумная жизнь делает то же самое в обратном порядке.
Однако кульминационным моментом Аресибо в поп-культуре, безусловно, является его появление в фильме о Джеймсе Бонде 1995 года «Золотой глаз» и в широко популярной игре для Nintendo 64, основанной на нем. Кто мог забыть решающую схватку между Бондом и его антагонистом, подвешенным в сотнях футов над тарелкой?
К сожалению, инфраструктура Аресибо устарела, и затраты на замену некоторых частей, похоже, были слишком высоки, чтобы ее хранители могли попытаться. Хотя он пережил бесчисленные штормы и землетрясения, удары, полученные в последние годы, кажутся слишком сильными для некоторых из его кабелей, два из 12 из которых сломались в последние месяцы, повредив саму антенну. Есть подозрение, что остальные могут быть в плохом состоянии, и если это так, то это значительно увеличивает опасность и стоимость ремонта.
Следовательно, правление Университета Центральной Флориды, которое управляет Аресибо от имени Национальных научных фондов, решило, что контролируемый вывод из эксплуатации был единственным разумным путем вперед.
«Это решение было нелегко принять», – заявил прессе Шон Джонс из NSF на сегодняшнем брифинге. «Мы понимаем, насколько Аресибо значит для [scientific] сообщества и Пуэрто-Рико ».
Никакого конкретного плана демонтажа объекта пока не разработано, но это нужно будет сделать довольно скоро, чтобы предотвратить дальнейшее снижение безопасности объекта в результате новых аварий.
Потеря Аресибо серьезна, и ее возможности не воспроизводятся в точности другими обсерваториями в мире, но это уже не самый большой или самый чувствительный радиотелескоп. Многие преемники были построены за шесть десятилетий с тех пор, как Аресибо был введен в эксплуатацию; Китай только что освоил сферический радиотелескоп с пятисотметровой апертурой в начале 2020 г., который обещает стать чрезвычайно важным объектом для астрономов всего мира.
В то время как знаменитый телескоп может скоро исчезнуть, Аресибо может остаться как научный объект, – предположил директор программы Аресибо в NSF в комментариях, опубликованных Space.com. «Мы обсуждаем вывод из эксплуатации конструкции из стали и тросов, – сказал он. – Это страсть людей, которые работают в обсерватории, продолжать исследования и учиться, что является истинным сердцем и душой Аресибо. Сердце и душа – это не телескоп, а люди ».