Армения в воскресенье должна была начаться вручая над спорной территорией Азербайджан в рамках мирного соглашения, положившего конец шесть недель ожесточенных боев за Нагорно-Карабахский регион.
Жители Кельбаджарского района Азербайджана, который на протяжении десятилетий контролировался армянскими сепаратистами, начали массовый исход из горной провинции за несколько дней до официального дня вывода войск.
Журналисты AFP видели, как убегающие жители складывали мебель и посуду в автомобили перед отъездом в Армению, а некоторые из уезжающих этнических армян заявили, что эксгумировали могилы, которые, как они опасались, будут осквернены азербайджанцами.
Густые клубы дыма поднимались над долиной возле села Чаректар после того, как жители подожгли свои дома, предпочитая оставлять после себя разрушения и дома, в которых азербайджанцы не могли бы жить.
На этой неделе российский миротворческий контингент направлен в Нагорный Карабах. Они установили блокпосты и позиции в административном центре региона, Степанакерте, в рамках условий соглашения, согласно которому Армения уступает участки территории, полученные азербайджанскими войсками в ходе боевых действий.
Московская миротворческая миссия, в которую, по словам военных, входят солдаты, ранее дислоцированные в Сирии, включает около 2000 военнослужащих для возобновляемой пятилетней миссии.
Бывшие советские соперники согласились прекратить боевые действия в начале этой недели после того, как попытки России, Франции и США добиться прекращения огня провалились в течение почти двух месяцев столкновений.
Ключевой частью мирного соглашения является возвращение Арменией Кельбаджара, а также Агдамского района к 20 ноября и Лачинского района к 1 декабря, которые были удержаны армянами после опустошительной войны 1990-х годов.
Возмущение по поводу мирного соглашения
В субботу Армения признала, что 2317 боевиков были убиты в столкновениях, в которых обе стороны обвинили друг друга в нанесении ударов по гражданской инфраструктуре.
Азербайджан не сообщил о своих военных потерях, и ожидается, что реальные потери после нескольких недель боев будут намного выше.
Президент России Путин заявил в пятницу, что число погибших превысило 4000 человек, и что десятки тысяч людей были вынуждены покинуть свои дома.
Перед массовым отъездом армяне стекались в монастырь Дадиванк, расположенный в ущелье в Кельбаджаре, для последнего визита, прежде чем он был передан Азербайджану. Журналисты AFP стали свидетелями того, как дюжина женщин просят креститься в религиозном месте.
Кельбаджар был почти полностью населен этническими азербайджанцами до того, как они были изгнаны армянами во время войны 1990-х годов после распада Советского Союза, и большинство покинутых домов ранее принадлежало азербайджанцам.
Правительство Армении спорно субсидируемых урегулирования в регионе этническими армянами.
Мирное соглашение с Азербайджаном вызвало неделю протестов в Армении, где демонстрации и оппозиционные партии призывают премьер-министра Никола Пашиняна уйти в отставку.
Экс-глава службы национальной безопасности Армении Артур Ванецян был арестован в субботу по обвинению в заговоре с целью убийства Пашиняна и захвата власти.
Азербайджан настаивал на участии Анкары в урегулировании, и президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган заявил на этой неделе, что его страна совместно с Россией будет следить за соблюдением режима прекращения огня.
Турция, ключевой союзник Азербайджана, широко обвинялась странами Запада, Россией и Арменией в отправке наемников из Сирии для усиления армии Азербайджана.
Но Россия исключила прямое участие Анкары в миротворческой миссии и вместо этого настаивала на том, чтобы Турция вместо этого наблюдала за миссией из центра наблюдения на территории Азербайджана.