Цифровой разрыв – явление не новое. Тем не менее, это в значительной степени застало американцев врасплох, когда, когда в США начали закрываться, чтобы замедлить распространение Covid-19 в марте, школы боролись с тем, как продвигаться вперед с онлайн-классами.
Дело было не только в изменении учебной программы студентов. Многим не хватало доступа к Интернету или домашних компьютеров, а некоторым не хватало того и другого. Согласно USAFacts, беспартийная организация, финансируемая бывшим Microsoft гендиректор Стив Баллмер, 4,4 миллиона семей с детьми не имели постоянного доступа к компьютерам для онлайн-обучения во время эпидемии.
Это проблема, которую две студентки Стэнфорда, Изабель Ван и Марго Беллон, делают все, что в их силах, чтобы решить, и с некоторым успехом. Через свое шестимесячное подразделение 501 (c) (3), Bridging Tech, они уже предоставили более 400 отремонтированных ноутбуков детям, которые в них больше всего нуждаются – тем, кто живет в приютах для бездомных, – начиная с студентов в районе залива, где только в Сан-Франциско около 2000 бездомных студентов.
Неудивительно, что это началось как увлеченный проект для обоих, хотя оба кажутся приверженными созданию прочной организации. Их всегда заботил цифровой разрыв; теперь они видели слишком много, чтобы от этого уйти.
Ван, со своей стороны, выросла в богатом Кливленде, штат Огайо, пригороде Шейкер-Хайтс, где «всегда были расовые противоречия», – отмечает она. (Действие романа-бестселлера «Повсюду огоньки» разворачивается в том же месте, по той же причине.) Отчасти из-за «расизма в нашем сообществе» Ван сразу же стал участвовать в инициативах в области общественного здравоохранения, направленных на тех, кто не получает должного медицинского обслуживания. фон, и часть этого внимания сосредоточена на справедливом доступе к образованию.
Беллон, специалист по биологии, которая познакомилась с Вангом в Стэнфордском доме на открытом воздухе, инициированном студентами, изначально имела аналогичные интересы, говорит она. Выросшая в Сан-Матео, Калифорния, она работала волонтером в приютах для бездомных в старших классах школы и колледже, что позволило ей осознать проблемы, связанные с отсутствием доступа к технологиям. Она отмечает, что просто получение Wi-Fi может означать попытку работать вне Starbucks; для многих единственный доступный компьютер находится внутри библиотеки. Когда мир закрылся весной, Беллон понял, что эти возможности больше не доступны для многих людей, отчаянно в них нуждающихся.
Так получилось, что когда оба покинули кампус в начале этого года, им также удалось собраться вместе, чтобы решить проблему, и теперь 30 других добровольцев, почти все студенты Стэнфордского университета, также вносят свой вклад в эти усилия.
Тем не менее, наряд нуждается в дополнительной помощи.
До сих пор Bridging Tech была больше всего сосредоточена на обеспечении безопасности ноутбуков для студентов, не имеющих доступа к технологиям. Citrix Systems и Genetech были одними из самых крупных спонсоров, но легко представить себе, что зарождающаяся организация могла бы использовать гораздо больше помощи от многих технологических гигантов региона.
Когда в руки поступают малоиспользуемые компьютеры, они передаются нескольким специалистам по восстановлению, с которыми Bridging Tech сотрудничает. Все дают гарантию на свою работу год. Один из этих партнеров, Computers 2 Kids в Сан-Диего, также предоставляет четкие инструкции, чтобы дети могли начать работать без особой помощи.
На вопрос, могут ли другие дети остаться с инструментом, который они не могут использовать, Беллон говорит, что в приютах для бездомных в районе залива обычно есть технические волонтеры, которые помогают детям включать компьютеры и настраивать их, и что такие организации, как ShelterTech, сотрудничают с Bridging Технология, чтобы гарантировать этим молодым получателям компьютеров также доступ к Wi-Fi.
Тем временем Bridging Tech также запустила программу обучения, а также программу наставничества, основанную на более основанных на навыках видах деятельности, таких как информатика.
Это очень волнующий вопрос для двух студентов колледжа, которые не так давно были сосредоточены на выполнении следующего задания. Это не мешает им мчаться вперед в другие регионы, основываясь на той тяге, которую они наблюдали в Северной Калифорнии. Беллон говорит, что они уже поговорили с приютами в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Бостоне, Вашингтоне, Атланте и некоторых других городах и, исходя из своих потребностей, также ищут способы работать с ними.
«Они должны попробовать», – предлагает Беллон. С каждым днем они становятся все более осведомленными, по всей стране дети из неблагополучных семей, которые были вынуждены учиться дистанционно из-за эпидемии, все больше отстают от своих сверстников.
По-видимому, это не та проблема, которую федеральное правительство или правительство штата собираются решать в одиночку без дополнительных усилий. Учтите, что примерно каждый пятый подросток в Америке сказал в опросе Pew Research Center в 2018 году, что они часто или иногда не могут выполнять домашние задания, т.к. у них нет надежного доступа к компьютеру или Интернету. В том же опросе четверть подростков из малообеспеченных семей заявили, что у них нет доступа к домашнему компьютеру.
Если Ван и Беллон срочно настаивают на расширении охвата Bridging Tech, это потому, что проблема требует срочности. Вопрос в том, как они масштабируют свои амбиции. Прямо сейчас, например, компьютеры, ремонтируемые Bridging Tech, доставляются в приюты напрямую добровольцами, которые их туда возят. У Bridging Tech пока нет сети или инфраструктуры, чтобы гарантировать, что то же самое происходит в других городах.
Оба основателя осознают свои ограничения. Ван очень четко говорит, что Bridging Tech нужно не только больше пожертвовать устройства, но и что для начала он может использовать навыки автора гранта, маркетолога и специалиста по развитию, которые могут помочь представить это оборудование другим потенциальным партнерским организациям. «Мы студенты колледжа, поэтому все, чему нас могут научить, очень ценно», – говорит она.
Она также с готовностью признает, что Bridging Tech «не закрепила процесс для натуральных пожертвований в других городах, поэтому мы в основном начинаем покупать эти устройства». (Один из способов сделать это – через организацию Whistle, которая платит пользователям за их старые устройства, но также позволяет им жертвовать свои доходы.)
Между тем, они по-прежнему делают больше, чем большинство, в том числе даря эти устройства на постоянной основе. (Большинство детей просят вернуть выданные школой устройства в конце года.)
Эти двое тоже хотят продолжать учиться даже после того, как Ван вернется в школу, а Беллон перейдет в следующем году на магистерскую программу.
«Для более справедливого общества, – говорит Беллон, – технологии явно должны быть справедливыми. «Covid усугубил эти проблемы, но вам нужны технологии для всего, и это никуда не денется».