В субботу Армения и Азербайджан договорились о прекращении огня и начале «предметных переговоров» по сепаратистскому региону Нагорный Карабах после почти двухнедельных ожесточенных столкновений.
Ожесточенные бои в регионе Южного Кавказа унесли сотни жизней, вынудили тысячи бежать и вызвали опасения по поводу полномасштабной войны, которая может засосать региональные державы Турцию и Россию.
Выступая после 11 часов переговоров между Арменией и Азербайджаном при посредничестве Москвы, министр иностранных дел России Сергей Лавров заявил о том, что враждующие стороны согласились на прекращение огня с «12 часов 00 минут 10 октября по гуманитарным соображениям».
Не сразу было ясно, вступит ли перерыв в боевых действиях в полдень в Москве или по местному времени в Карабахе.
Во время прекращения огня при посредничестве Международного комитета Красного Креста стороны обменяются телами и пленными, сказал Лавров, зачитывая заявление.
«Конкретные параметры режима прекращения огня будут согласованы отдельно», – сказано в сообщении.
Высший дипломат России также сказал, что Армения и Азербайджан договорились начать переговоры о мирном решении территориального спора.
«Азербайджан и Армения начинают предметные переговоры с целью скорейшего достижения мирного урегулирования», – сказал Лавров журналистам, добавив, что такие переговоры будут проходить при посредничестве Франции, России и США.
Возобновление боевых действий за Карабах – этнический армянский регион Азербайджана, который вышел из-под контроля Баку в разрушительной войне в начале 1990-х годов – унес жизни около 400 человек и вынудил тысячи людей покинуть свои дома.
В конце прошлого месяца вспыхнули ожесточенные столкновения, когда обе стороны обвиняли друг друга в самой крупной вспышке насилия с тех пор, как прекращение огня в 1994 году оставило статус Карабаха в подвешенном состоянии.
Президент Азербайджана Ильхам Алиев, который неоднократно клялся использовать свои вооруженные силы для возвращения отколовшейся провинции, ранее заявил о том, что переговоры представляют собой историческую возможность для Армении.
«Мы даем Армении шанс урегулировать конфликт мирным путем», – сказал он. «Это их последний шанс».
Премьер-министр Армении Никол Пашинян заявил о том, что его страна «готова к возобновлению мирного процесса» под руководством международных посредников.
По словам представителей министерства обороны Армении и Азербайджана, в пятницу продолжались ожесточенные столкновения, а также сообщалось о новых жертвах среди гражданского населения, даже после того, как президент России Путин объявил о встрече в Москве и призвал к прекращению огня по гуманитарным соображениям.
Обстрел возобновился в Степанакерте, столице провинции Карабах, где журналист AFP услышал несколько взрывов и увидел остатки ракеты в воронке рядом с кладбищем погибших солдат.
Представитель министерства обороны Армении сообщил журналистам в пятницу, что боевые действия продолжаются, несмотря на переговоры в Москве.
Посреднические усилия
Провозглашение независимости региона не было признано ни одной страной, даже Арменией, и международное сообщество считает его частью Азербайджана.
Возобновление боевых действий вызвало опасения на Западе по поводу полномасштабной войны, в которую вовлечены Турция, которая решительно поддерживает Азербайджан, и Россию, имеющую военный договор с Арменией.
Обсуждения в Москве, Азербайджане и Армении на первых переговорах на высоком уровне с момента начала боевых действий состоялись после того, как Путин призвал к прекращению боевых действий и пригласил в город министров иностранных дел двух стран.
Заявление Путина было сделано вскоре после того, как посредники из Франции, России и США – известные как «Минская группа» – начали в Женеве усилия по прекращению последней вспышки.
Группа десятилетиями искала решение карабахского конфликта, но не могла остановить спорадические вспышки боевых действий.
Переговоры в Женеве прошли без участия Армении, которая отказалась участвовать во время боевых действий, и не было никаких публичных заявлений после переговоров за закрытыми дверями.
Рост числа гражданских лиц
После возобновления конфликта обе стороны обвиняли друг друга в обстреле районов, населенных мирным населением, и тысячи людей были вынуждены покинуть свои дома в результате столкновений.
Степанакерт усеян поврежденными зданиями и неразорвавшимися боеприпасами после нескольких дней обстрелов. Журналисты AFP также стали свидетелями разрушений в селах Азербайджана, расположенных недалеко от линии фронта.
В четверг Армения обвинила Азербайджан в том, что в результате удара по собору Казанчецоц (Святого Спасителя) в его крыше образовалась дыра, а несколько журналистов получили ранения.
Уполномоченный по правам человека в Армении Артак Бегларян заявил на этой неделе AFP, что в результате боевых действий около половины из 140 000 жителей Карабаха были вынуждены покинуть свои дома и около 90% женщин и детей были вынуждены покинуть свои дома.
Было подтверждено, что десятки мирных жителей убиты, армянская сторона констатировала гибель 350 военных, а Азербайджан не признал гибели своих военнослужащих.