НАСА собирается испытать новую систему точной посадки, разработанную для использования на сложной местности Луны и Марса, впервые во время предстоящей миссии многоразовой суборбитальной ракеты New Shepard от Blue Origin. Система «Безопасная и точная посадка – развитие интегрированных возможностей» (SPLICE) состоит из нескольких лазеров, оптической камеры и компьютера, которые собирают все данные, собранные датчиками, и обрабатывают их с использованием передовых алгоритмов, и она работает. обнаруживая потенциальные опасности и корректируя параметры посадки на лету, чтобы обеспечить безопасное приземление.
SPLICE получит реальное испытание трех из четырех основных подсистем во время миссии New Shepard, которая будет запущена относительно скоро. Джефф Безос -основанная компания обычно возвращает свой ускоритель первой ступени на Землю после полета к самому краю космоса, но в этом тесте SPLICE технология автоматической посадки НАСА будет работать на борту транспортного средства так же, как при приближении к поверхности Луны или Марса . Испытанные элементы будут включать в себя «относительную навигацию по местности», доплеровский радар и компьютер спуска и посадки SPLICE, а четвертая основная система – обнаружение опасностей на основе лидаров – будет проверена в будущих запланированных полетах.
В настоящее время НАСА уже использует автоматическую посадку для своих исследовательских роботов на поверхности других планет, в том числе марсохода Perseverance, направляющегося к Марсу. Но для выбора зоны приземления с большой площадью беспрепятственного грунта, свободной от любых потенциальных опасностей, требуется много работы, чтобы обеспечить безопасное приземление. В существующие системы можно вносить некоторые изменения, но они относительно ограничены в этом отношении.
SPLICE разработан для обеспечения более точных приземлений и тех, которые могут справиться с большим количеством близлежащих опасностей, позволяя исследовать области, которые ранее считались закрытыми для посадочных мест. Это могло бы значительно расширить наши возможности для получения большего количества знаний и лучшего понимания Луны и Марса, что особенно важно, поскольку мы продолжаем работать в направлении большего количества исследований человеком и даже потенциальной колонизации.
Упомянутая выше лидарная система является ключевым новым ингредиентом в этих тестах SPLICE, поскольку мы действительно не знаем очень подробно, насколько хорошо лидар будет работать с местностью на Марсе и Луне, где отражательная способность может сильно отличаться от того, что здесь на Земле в нашей атмосфере. Тем не менее, НАСА уверено, что он должен обеспечивать гораздо лучшую точность, чем методы на основе радаров для картирования поверхности и обнаружения объектов.