Европейское космическое агентство заключило контракт на 153 млн. $ на свою первую миссию по защите планеты

Европейское космическое агентство (ЕКА) вносит свой вклад в защиту Земли от сбившихся с пути астероидов, которые могут угрожать земной жизни, заключая контракт на 129,4 миллиона евро (153 млн. $) с промышленным консорциумом во главе с немецкой космической компанией OHB. Контракт охватывает «детальное проектирование, производство и испытания» миссии под кодовым названием «Гера» в честь греческой богини брака и очага, которая будет поддерживать миссию НАСА по тестированию двойного перенаправления астероидов и поможет обеспечить путь к будущим операциям по защите планет в пространство.

В рамках миссии ESA Hera будет запущен спутник размером со стол, который сам будет содержать небольшие CubeSats, чтобы выполнить оценку воздействия космического корабля NASA DART на астероид, в который он должен врезаться с большой скоростью. Гера предназначена для автономной навигации вокруг астероида при сборе данных, чтобы помочь ученым здесь, на Земле, понять, был ли их амбициозный план успешным с точки зрения использования созданного человеком космического корабля для намеренного столкновения с астероидом и изменения его траектории в космосе.

После запуска с Геры спутники CubeSats будут осматривать астероид крупным планом, включая потенциальный внутренний зонд с радарной решеткой, первый в своем роде для тела астероида. В общем, Гера и ее спутники по CubeSate проведут шесть месяцев в изучении астероидов после их столкновения с DART.

Миссия НАСА должна стартовать где-то в июле 2021 г. и прибудет к паре астероидов, называемой парой «Дидимос», в сентябре следующего года. Миссия ЕКА «Гера» должна быть запущена в октябре 2024 года, а затем встречена с астероидами в 2026 году, так что между ударом и детальным исследованием Геры будет значительный разрыв – время, в течение которого, будем надеяться, его последствия будут очевидны.