SpaceX сделал это снова – второй «прыжковый» полет менее чем за месяц для своего прототипа Starship. Это был 150-метровый испытательный полет с места разработки в Бока-Чика, штат Техас. В этом случае использовался прототип SN6, более поздняя модель, чем тестовый образец SN5, который SpaceX проходил аналогичный тест в начале августа.
Перелёт – ключевая часть программы испытаний Starship и его двигателя Raptor. Эти прототипы оснащены только одним таким двигателем, но в окончательной серийной версии их будет шесть, в том числе три, предназначенные для полета в атмосфере Земли, и три, которые будут использоваться, пока аппарат находится в космосе.
SpaceX Выполнение двух из этих полетов с управляемой вертикальной посадкой в быстрой последовательности является очень хорошим знаком для программы разработки космического корабля, потому что был ряд предыдущих прототипов, которые так и не дожили до этого момента. В более ранних версиях возникали отказы давления под нагрузкой при моделировании условий с топливом на борту.
Эти короткие прыжки помогают SpaceX собирать данные о характеристиках Raptor, а также о характеристиках полноразмерного прототипа Starship (хотя и без элементов, включая носовую часть и возможные посадочные опоры). Все это послужит основой для последующих испытаний, включая гораздо более высокий суборбитальный атмосферный полет, предназначенный для полета на высоту полета коммерческих самолетов, и, в конечном итоге, первый запуск орбитального корабля Starship, который в настоящее время, вероятно, состоится не раньше следующего года.
SpaceX преследует план быстрой итерации для Starship, создавая сразу несколько поколений прототипов на своем сайте в Бока-Чика, с целью быстрого тестирования и улучшения дизайна, а также извлечения уроков из ошибок. Цель состояла в том, чтобы выполнить первые оперативные миссии Starship где-то в следующем году, но будет невероятно впечатляюще, если компания справится с этим, учитывая, на каком этапе цикла разработки ракеты они находятся.