В мире технологий онлайн-обучение стало одним из самых больших бенефициаров последних нескольких месяцев, когда люди остаются дома и вдали от своего обычного распорядка из-за эпидемии COVID-19 и используют это время для расширения своих знаний или, что более важно, что делать дальше, если они хотят сменить карьеру или остались без работы.
Теперь один из стартапов, строящих бизнес вокруг виртуального образования в области информатики – обучение людей сидя дома до того, как это стало обязательным требованием, – объявляет о большом раунде финансирования, чтобы извлечь выгоду из этого спроса.
Lambda School, которая проводит виртуальные девяти- и 18-месячные (неполные) курсы по информатике за 30 000 долларов – в настоящее время охватывающие науку о данных и полную веб-разработку – с оплатой за курс на основе скользящей шкалы, которая срабатывает только после того, как вы приземлитесь. работа, которая приносит не менее 50 000 долларов, привлекла 74 млн. долларов капитала в раунде серии C.
Инвестиции в основном поступают от Gigafund, венчурного фонда, созданного бывшими партнерами Founders Fund в 2017 году, первоначально для того, чтобы вложить больше денег в SpaceX, с участием Tandem Fund и Y Combinator (где была создана школа Lambda School). В его список других спонсоров входят GV, GGV и Stripe. (Томми Коллисон, руководитель отдела развития бизнеса в Lambda, является младшим братом двух братьев Коллисон, соучредителей Stripe.)
Lambda School не раскрывает свою оценку, но гендиректор Остин Оллред (который стал соучредителем компании вместе с Беном Нельсоном) подтвердил, что она превышает 150 млн. $, которых Lambda достигла в серии B в 30 млн. $ в январе 2019 года. Он также сказал, что он надеется, что это будет последнее финансирование, которое привлечет Lambda, не потому, что планирует IPO, а потому, что стремится стать прибыльным. Оллред подтвердил, что это пока не так.
Оллред добавил, что планируется использовать средства, чтобы помочь стартапу удовлетворить всплеск спроса на его курсы.
«Спрос больше, чем мы можем удовлетворить прямо сейчас, даже с учетом сбора средств», – сказал он. «Я не знаю, хорошо это или плохо». В настоящее время в школе обучается около 3000 студентов, и все они посещают уроки в режиме реального времени (не по запросу) в соответствии с расписанием, запрограммированным для разных часовых поясов.
Деньги будут специально использованы для продолжения расширения спектра того, что предлагает Lambda School, как с точки зрения содержания, так и, возможно, с точки зрения развития ее бизнес-модели.
Показательный пример: буквально вчера стартап получил одобрение Калифорнийского бюро частного высшего образования после длительного периода трудностей с бюро, в результате которого Lambda прекратила преподавать в штате и была оштрафована.
Но часть сделки для утверждения заключалась в том, что Lambda больше не предлагала студентам соглашения о разделе доходов, по крайней мере, на данный момент. Оллред сказал, что, поскольку ISA являются краеугольным камнем того, как компания представляет свою модель отсроченного платежа, Lambda все еще работает над тем, чтобы сделать ISA доступными, но пока также рассматривает «удобные для студентов замены».
Чтобы быть ясным, получение одобрения этим советом не то же самое, что аккредитация: Lambda School предлагает не официальные степени, а сертификаты, когда студенты заканчивают курсы. По словам Оллреда, в настоящее время нет планов по получению аккредитации для получения степени.
«С нормативной точки зрения мы могли бы получить аккредитацию и научные степени, но [boards] требуют, чтобы вы вносили изменения в учебную программу за год вперед, а наши студенты не могут себе этого позволить. Такие вещи не начнутся, пока аккредитационные органы не изменят свои требования », – сказал он и добавил, что школы, имеющие аккредитацию, не всегда лучше, чем это.
«Есть тысячи полностью аккредитованных школ с 20% выпускниками», – сказал он. «Это не делает тебя хорошим. Мы должны доказывать студентам нашу ценность другими способами, обычно через результаты ».
Финансирование Lambda School может появиться на фоне всплеска спроса на ее курсы, но это не значит, что для стартапа это не было сложным временем.
В апреле Lambda сократила 19 сотрудников, а руководители снизили заработную плату на 15% на фоне неопределенности на рынке из-за эпидемии COVID-19 (а также, возможно, для улучшения своих счетов, что регулярно происходит, когда стартапы находятся в процессе сбора денег). В настоящее время в компании работает команда из 150 человек, в которую входят как оперативный, так и вспомогательный персонал, а также преподаватели курсов и руководители групп (которые, по сути, являются помощниками преподавателей). По словам Оллреда, все они в настоящее время работают удаленно.
Но еще до апреля Lambda столкнулась с множеством негативных мнений о том, как она применяет бизнес-модель с отсроченными платежами. Критики охарактеризовали процесс выплаты вознаграждения, основанный на вашем доходе, как подневольный и хищнический процесс. И они утверждают, что бизнес-модель непрактична из-за того, что сама Lambda рискует, когда студенты не получают ожидаемую зарплату, поскольку модель ISA дает окупаемость по скользящей шкале, основанной не только на зарплате, но и на лимите 24 месяцев на выплату взносов, что означает, что некоторые студенты вернут полные 30 000 долларов, а некоторые нет:
Оллред не раскрыл, сколько студентов просрочили выплаты, но сказал, что около 15% студентов бросают учебу до конца первого месяца, что означает, что они вообще ничего не платят.
Это может быть камнем преткновения для некоторых людей, но недостаточно, чтобы ограничить рост стартапа или заинтересовать инвесторов.
«Нас привлекла Остин как гендиректор, – сказал Стивен Оскуи, партнер Gigafund, который входит в правление Lambda School, в интервью. «Gigafund очень сосредоточен на силе тех, которые, как мы думаем, будут строиться в течение нескольких десятилетий, и модель того, как работает Lambda School, может оказать огромное влияние ».