SpaceX занимается разработкой космического корабля нового поколения Starship на своей площадке в Бока-Чика, штат Техас. На сегодняшний день компания построила несколько различных прототипов Starship, в том числе одну предыдущую версию под названием Starhopper, которая, по сути, была только нижней частью ракеты. Сегодня компания совершила полет на своем первом полномасштабном прототипе (без куполообразной крышки, которая появится в финальной версии, и без управляющих стабилизаторов, которые будут появляться ниже по бокам), достигнув начального полета около 150 м (чуть меньше 500 футов).
Это самый последний из этих прототипов, который прошел в процессе тестирования. Он получил обозначение Starship SN5 и стал пятым серийным тестовым изделием. SpaceX фактически построил первый полномасштабный демонстрационный корабль под названием Starship Mk1 до перехода на эту новую схему именования, так что он стал шестым кораблем такого размера, который они построили – при этом предыдущие версии терпели неудачи на различных этапах во время подготовки, включая давление испытания и после статического испытательного пожара двигателя.
SN5 теперь является первым из этих больших испытательных автомобилей, который действительно взлетает и летает. Этот прототип прошел успешные статические испытания в начале этой недели, подготовив почву для сегодняшних коротких летных испытаний. Он оснащен всего одним двигателем Raptor, в то время как последний Starship будет иметь на борту шесть Raptor для гораздо большей тяги. Ему удалось взлететь и приземлиться вертикально, а значит, по всем внешним признакам все шло по плану.
Кредиты изображений: Космический полет НАСА (Открывается в новом окне)
Starhopper ранее совершал аналогичный переход в августе 2019 года. SpaceX имеет агрессивную программу разработки прототипов, чтобы попытаться привести Starship в рабочее состояние, с амбициозной целью – летающие полезные нагрузки с использованием функционального орбитального корабля уже в следующем году. В конечном счете, Starship предназначен для работы в паре с будущим ускорителем Falcon Heavy для перевозки больших грузов на орбиту вокруг Земли, а также на Луну и, в конечном итоге, на Марс.