Velodyne становится последней технологической компанией, которая стала публичной, используя SPAC, отказавшись от традиционного пути IPO

Velodyne Lidar, ведущий поставщик сенсора, который считается критически важным для коммерческого развертывания автономных транспортных средств, заявила в четверг, что заключила сделку по слиянию со специальной компанией по приобретению Graf Industrial Corp. с рыночной стоимостью 1,8 млрд долларов.

Компания заявила, что ей удалось привлечь 150 млн. $ частных инвестиций в акционерный капитал, или PIPE, от новых институциональных инвесторов, а также от существующих акционеров Graf Industrial. В результате сделки Velodyne будет иметь на своем балансе около 192 млн. $ наличными.

Основатель Velodyne Дэвид Холл вместе с покровителями Ford, китайской поисковой системой Baidu, Hyundai Mobis и Nikon Corp. сохранят 80% акций объединенной компании. Холл станет исполнительным председателем, а Ананд Гопалан сохранит должность гендиректора.

Ожидается, что слияние закроется в третьем квартале 2020 г.. Объединенная компания останется на NYSE и будет торговаться под новым символом тикера VLDR после завершения объединения бизнеса, сказала Велодин.

Соглашение означает, что последняя компания обратилась к SPAC вместо традиционного процесса . Ранее на этой неделе стартап онлайн-рынка подержанных автомобилей Shift Technologies объявил о соглашении о слиянии с SPAC Insurance Acquisition Corp. Недавно объединенная компания будет внесена в список NASDAQ под новым символом тикера. Никола Мотор также стал публичным через SPAC ранее в этом году.



Velodyne станет публичной компанией в период консолидации в более широкой автономной автомобильной промышленности. Стартапы, автопроизводители и технические гиганты продлили свои сроки в капитально интенсивном поиске разработки и развертывания AV. Некоторые стартапы были поглощены более крупными компаниями, в то время как другие перестали существовать. Это также побудило автопроизводителей за последние 18 месяцев переключить больше ресурсов и внимания на усовершенствованные системы помощи водителю в легковых, грузовых автомобилях и внедорожниках.

Лидар, пожалуй, одна из самых многолюдных подкатегорий в автономной автомобильной промышленности. Лидар – это датчик, который измеряет расстояние с помощью лазерного излучения для создания высокоточных 3D-карт мира вокруг автомобиля. Этот датчик считается большинством в автомобильной промышленности с самостоятельным вождением ключевым элементом технологии, необходимым для безопасного использования роботаксиса и других автономных транспортных средств.

Велодин наиболее известен своим лазерным лидаром с вращающимся лазером «KFC bucket». Дизайн был вдохновлен отказами датчиков в автомобилях, участвующих в DARPA Grand Challenge в 2004 году. Холл разработал вращающийся лазерный лидар и продал датчики командам, участвующим в будущем конкурсе DARPA для автономных транспортных средств. Ковши KFC были лидарными датчиками для компаний, работающих на автономных транспортных средствах. Waymo, В то время, когда это был просто проект Google по самостоятельному вождению, даже датчики Velodyne LiDAR использовались до 2012 года.

Однако прядильные лидарные установки дороги и механически сложны. Это побудило новое поколение лидарных стартапов попробовать новые подходы. Сегодня существуют десятки компаний, занимающихся лидарным производством – некоторые из них отслеживают более 70 – пытаются убедить автопроизводителей и разработчиков AV использовать свои датчики. И все они стремятся к Велодине.

Это новое поколение компаний подтолкнуло и Велодину развиваться. В январе компания анонсировала на выставке CES 2020 новые датчики, в том числе крошечный лидарный блок Velabit стоимостью 100 долларов, а также VelaDome и программный продукт Vella.

«Нет никаких споров о возможностях рынка для лидаров», – сказал Гопалан репортеру TechCrunch Девину Колдеви в январе. «Я думаю, что правильный разговор о том, что вы хотите с этим делать. Другие ориентированы на уровень 2+ или 3 [autonomy, i.e. above simple driver assistance] – то, что мы хотим сделать, это короткое замыкание этого подхода. Единственная причина, по которой он не принят на более низких уровнях – это цена. Если я скажу, что вы можете взять лидар за сто долларов, конечно, вы собираетесь его использовать. Менее чем за сто долларов вы даже не представляете, какие приложения вы открываете: беспилотники, домашняя робототехника, тротуарные роботы ».

Компания провела последние несколько лет, сосредоточившись на снижении стоимости своего лидара, а также на диверсификации своего портфеля. Velabit – это только один пример усилий компании по привлечению клиентов за пределами AV-индустрии. Маленький датчик не обладает возможностями, необходимыми для автономных транспортных средств. Вместо этого Velodyne видит применение сенсора для небольших промышленных роботов.