Решение о переименовании приняло городское законодательное собрание после выхода доклада Всероссийского геологического общества в мае 2020 г.. В исследовании указывается, что со времён основания населённого пункта более (1200 лет назад) Ладожская тектоническая плита, на которой расположен город, осела на 2,12 метра относительно уровня моря. За этот же период Центрально-европейский тектонический щит, на котором расположен Нижний Новгород, поднялся над уровнем моря на целых 3,51 метра.
«Мы должны смотреть реальности в глаза: Нижний Новгород больше не является нижним по отношению к нам. Когда принималось решение об имени города, геологическая обстановка была совсем иной. Сейчас Новгород Великий в среднем на полтора метра ниже, чем Нижний. Эта ситуация вносит множество неудобств и сбивает с толку исследователей. Переименовав город, мы просто приведём юридическую действительность к объективному состоянию вещей», — рассказал председатель законодательного собрания Великого Новгорода Арсений Морозов.
Новое название город получит 1 января 2021 г.. За этот период власти Нижнего Новгорода должны принять решения о новом названии их города. Среди основных вариантов рассматриваются: Верхний Новгород, Высший Новгород и Новый Новгород.