SpaceX гендиректор и основатель Элон Маск говорит, что после завершения первого запуска на человеческом поприще основной задачей компании в будущем станет разработка космического корабля нового поколения Starship. Согласно внутреннему электронному письму, замеченному CNBC, Маск сказал, что Starship – это первая работа для компании, за исключением того, что все будет хорошо с предстоящим возвращением капсулы Crew Dragon с Международной космической станции, на которой будут находиться астронавты НАСА. Даг Херли и Боб Бенкен в своей поездке домой.
Звездолет был в разработке на SpaceX участок производства и испытаний в Бока-Чика, штат Техас, с 2019 года, а также первоначально разрабатывался второй параллельной командой во Флориде. SpaceX объединил усилия и сфокусировал сборку прототипов в Техасе в конце прошлого года и создал ряд прототипов Starship, используя модель быстрой итерации.
Космический корабль спроектирован как многоразовое транспортное средство, которое может поддерживать конфигурации как экипажа, так и груза, и может совершать поездки как на околоземную орбиту, так и в дальний космос, включая Луну и Марс, в сочетании с предстоящим SpaceX Сверхтяжелый ракетный ускоритель. SpaceX в конце концов хочет заменить оба Falcon 9 и Falcon Heavy with Starship, который должен сократить расходы за счет объединения производственных линий и обеспечения полного повторного использования.
Пока что развитие звездолета столкнулось с рядом проблем. После ранних успешных испытаний двигателя Raptor, который будет приводить его в действие, с использованием прототипа подшкалы «Starhopper» SpaceX занимается созданием полномасштабных испытательных транспортных средств, но каждый из них до сих пор поддавался некоторому отказу во время испытаний, либо в его топливных отсеках во время испытания под давлением, либо, совсем недавно, вскоре после статического огневого испытания его двигателя. SpaceX сейчас собирает SN5, пятый прототип Starship, чтобы продолжить его тестирование – даже когда SN6 и SN7 также находятся в стадии разработки.
Маск говорит в электронном письме CNBC, что SpaceX сотрудники должны «подумать о том, чтобы потратить значительное количество времени» на своем участке разработки в Бока Чика, чтобы помочь в разработке автомобиля. Теперь у компании немного больше времени, что приводит к развитию Звездного корабля, поскольку она была выбрана в качестве одного из трех поставщиков для контрактов НАСА с лунными судами, а Звездный корабль должен был служить транспортной системой последней мили для доставки астронавтов от Лунных Ворот НАСА к поверхность луны.