Девственная Орбита провел пресс-брифинг в субботу, организованный гендиректором Дэном Хартом и вице-президентом по специальным проектам Уиллом Померанцем. Компания планирует запустить свой первый орбитальный тестовый запуск в воскресенье, примерно в 9:30 по тихоокеанскому времени (12:30 по восточному времени), хотя для этого есть возможность двигаться в зависимости от подготовки и погоды. Если это испытание пройдёт успешно, он присоединится к элитному клубу частных космических компаний, которые фактически вышли на орбиту, но это не единственная мера успеха Virgin для завтрашнего пробного запуска.
Харт и Померанц провели с журналистами план полета и различные сценарии того, что может произойти, умерив ожидания, напомнив тем, кто звонил, что «около половины» первых полных полетов компании провалились. В то время как Померанц указал на частоту отказов, он также быстро заметил, что он чрезвычайно горд работой, которую команда Virgin Orbit проделала на сегодняшний день, и уверен в своих навыках работы с песком.
«По сути, вы попадаете в точку, где заглянули под каждую скалу и убедились, что вам больше нечего делать, чтобы убедиться, что система готова», – сказал Померанц. «Вот что мы сделали. Мы прошли огромное количество испытаний, по сути, мы сделали все, что могли придумать, включая заполнение ракеты криогенной техникой, топливом и давлением, и вылетели в нее ».
Идея, которую делает Pomerantz, часто возникает при разработке ракет и космических аппаратов – вы можете тестировать системы индивидуально, запускать симуляции и готовить столько, сколько возможно, но ничто не сравнится с фактическим полетом всей системы, потому что она предназначена для полета. в реальных условиях.
Ожидается, что Virgin Orbit начнет заправлять ракету очень рано утром в воскресенье, и, как уже упоминалось, она нацелена на 9:30 утра по тихоокеанскому времени (12:30 вечера по восточному времени) для фактического запуска, хотя у нее есть несколько часов гибкости после этого момента в случае вещи должны двигаться. Оттуда пусковая установка Cosmic Girl, которая является модифицированным самолетом Boeing 747, на котором установлена ракета LauncherOne, будет летать от 45 минут до часа, чтобы достичь точки падения около 35 000 футов. В этот момент ракета отделится и запустит собственный двигатель и продолжит работу – мы надеемся, что всю дорогу в космос, хотя Virgin будет следить за ее характеристиками и условиями и может остановиться на фактической орбите в зависимости от того, как идет запуск.
Из точки падения Космическая Девочка вернется на свою взлетно-посадочную полосу в Мохаве, в Космический порт Мохаве, в Калифорнии, где она должна приземлиться примерно через 30 минут после выпуска LauncherOne. Весь смысл запуска – собрать больше данных для обеспечения того, чтобы каждая часть процесса работала так, как задумано, как только ракеты-носители перейдут в рабочее состояние, пояснил Харт.
«Целью этого полета является постепенное испытание ракеты, самолета и системы во время прохождения операции», – сказал Харт. Мы будем загружаться и учиться в течение дня. Таким образом, мы будем получать данные о нашей последовательности загрузки, нашем захваченном вылете и полном полете ракеты после того, как она упадет до полета первой ступени, отделения, полета второй ступени и так далее, и так далее. И у нас есть телеметрические станции по всему миру для сбора данных по мере их поступления. Данные на завтра – результат этого полета ».
Результаты этого полета послужат основой стратегии дальнейшего продвижения Virgin Orbit, которая, как мы надеемся, Померанц, фактически довольно агрессивна с точки зрения целей по сравнению с другими новыми космическими кораблями, разработанными в прошлом. Тогда они также будут летать в два раза чаще в 2021 г..
Отвечая на вопрос об их соответствии рынку, Харт отметил, что он не верит, что небольшая спутниковая индустрия по-прежнему хорошо обслуживается с точки зрения диапазона гибких предложений, отметив, что миссии по совместному использованию часто оставляют космические корабли на неоптимальных орбитах, где они либо просто действуйте скомпрометированным способом или полагайтесь на космический автобус, чтобы доставить их до конца пути. Virgin Orbit стремится быть достаточно доступной, чтобы небольшие спутниковые клиенты могли использовать ее, чтобы доставить именно туда, куда им нужно. Он также добавил, что из-за конструкции его пусковой установки в воздухе он гибок в плане мест запуска, что в основном означает, что он может взлетать и летать на миссии из любой точки, где может работать Боинг 747 – что, безусловно, не относится ни к одному традиционный ракетный оператор.
Как отметил Харт, количество компаний, которые фактически летают в космос и доставляют полезную нагрузку от имени клиентов, все еще невелико – многие компании работают над достижением этой цели, но немногие действительно достигли успеха, даже в тестовой миссии. , Virgin Orbit может присоединиться к этому элитному клубу завтра, если все будет хорошо.