Космический самолет X-37B звучит как что-то из научно-фантастического романа, и его таинственное прошлое столь же вызывающе. При чем тут военные положил в этой долгосрочной орбитальной машине? Оказывается, это как раз изящная, но не сногсшибательная наука, которую вы ожидаете найти в такой вещи – хотя мазеры на солнечной энергии делать звучит довольно круто.
Также известный как орбитальная испытательная машина, Боинг – разработанный Х-37В выполнил пять предыдущих миссий, что в общей сложности составило почти восемь лет на орбите; Последняя миссия была 780 дней. Но в то время как владельцы корабля (хотя и военно-воздушные силы используют его для многих других) с гордостью заявляют о его замечательной долговечности и надежности, они редко, если вообще признают, что они отправляют или что (если вообще что-то) сбивает.
Хотя интересно думать, что это может быть совершенно секретный материал типа 51, гораздо более вероятно, что это просто заурядные секретные военные исследования. Министерство обороны финансирует огромное количество фундаментальной науки, а также передовых технологий, и некоторые из них обязательно требуют испытаний в космосе. Хотя мы любим и уважаем наших российских друзей, с которыми мы делим МКС, Пентагон, похоже, предпочел бы, чтобы они не проводили свои эксперименты, поэтому у них есть Х-37В.
Как-то раз ВВС заявили, что аппарат испытывает «усовершенствованные системы наведения, навигации и управления, системы тепловой защиты, авионику, высокотемпературные конструкции и уплотнения, многоразовую изоляцию, легкие электромеханические летные системы, современные двигательные установки, современные материалы и автономный орбитальный полет. , возвращение и посадка », что немного сужает его.
Для шестой миссии космического самолета различные вовлеченные отделы нарушили традицию и дали подробную информацию о полезных нагрузках. Это немалый подвиг, учитывая, что это операция по объединению ресурсов ВВС, Космических войск, Военно-морской исследовательской лаборатории и НАСА.
Самым интересным экспериментом должен быть микроволновый лазер на солнечной энергии или мазер, созданный NRL. Устройство «преобразует солнечную энергию в радиочастотную микроволновую энергию, которая затем может передаваться на землю».
Кредиты изображений: Фото любезно предоставлено ВВС США
Ключевое слово может, поскольку этот тип беспроводной передачи энергии преследуется десятилетиями. Сомнительно, что солнечный элемент шириной в фут может производить достаточно энергии, чтобы излучаться на поверхность на измеримых уровнях, но доказательство концепции по частям – это то, что должно быть сделано в космосе. И, насколько мы знаем, они уже отправили несколько устройств-прекурсоров туда во время предыдущих миссий.
Не беспокойтесь, что это какое-то оружие с орбитальным лучом, которое жарит поверхностных обитателей: общее количество энергии, собранной ячейкой шириной в фут, будет трудно преобразовать в форму, которая вредна на расстоянии нескольких футов, не говоря уже о 200 милях. через всю атмосферу. Однако его можно использовать для передачи энергии на восприимчивый космический корабль или (возможно) для создания помех плохо защищенному космическому кораблю противника.
Два других эксперимента на борту от НАСА, и они имеют отношение к тому, как различные предметы реагируют на воздействие космической среды. «Одним из них является образец планшета, оценивающий реакцию отдельных важных материалов на условия в космосе. Вторая изучает влияние космического излучения на семена », – сказала секретарь ВВС Барбара Барретт.
Последнее, что нам известно, – это FalconSat-8, спутник Военно-воздушной академии, который будет проводить свои собственные неуказанные эксперименты, когда Х-37В выпустит на свою орбиту. Это само по себе «образовательная платформа, которая будет нести пять экспериментальных нагрузок для работы USAFA».
Это довольно большое количество предметов, доставляемых в космос, стало возможным благодаря «сервисному модулю», впервые прикрепленному к корме корабля и содержащему часть оборудования.
Неизвестно, как долго продлится эта миссия, но если она будет чем-то похожей на другие, она будет порядка месяцев или лет.