Демонстрационная миссия Нортропа Груммана Первый в мире корабль расширения миссии (MEV-1) оказался успешным, продлив срок службы спутника Intelsat на пять лет. Миссия включала стыковку MEV Northrop с Intelsat Спутник IS-901 на орбите 25 февраля, после чего он изменил орбиту космического корабля Intelsat, чтобы похоронить его больше времени работы.
Хотя первоначальная стыковка произошла в конце февраля, MEV потратил прошедшее время, изменяя орбиту IS-901, и с тех пор Intelsat также перевела некоторых своих клиентов на ранее неактивный спутник для использования своих услуг связи. В настоящее время компания предоставляет «полный сервис», объявили компании, и будет продолжать делать это еще пять лет, прежде чем MEV вернет его на выведенную из эксплуатации орбиту для окончательного выхода на пенсию. В это время MEV-1 снова станет доступным для других космических полетов, способных выполнять ту же услугу для другого спутника.
Это большой шаг с точки зрения орбитальной устойчивости, обслуживания в космосе и продления жизни, особенно для Northrop Grumman, который теперь может предложить это как услугу. Для Intelsat компания видит в «экономически эффективном и эффективном способе» продолжать предлагать бесперебойное обслуживание и удовлетворять потребности клиентов, не требуя создания и запуска совершенно нового спутника, отмечается в релизе.
Из-за соображений стоимости в отрасли произошел сдвиг от крупных геосинхронных спутников к флотам малых, гибких малых спутников на низкой околоземной орбите. Орбитальное обслуживание может помочь в предоставлении другого варианта, но на данный момент оно может обратиться больше к устаревшим операторам спутников космической промышленности, чем к новым стартапам созвездий.
Однако Northrop планирует запустить второй космический корабль MEV для обслуживания другого спутника Intelsat в конце этого года, поэтому похоже, что в ближайшем будущем он может стать рынком, и это может изменить экономику более крупных космических аппаратов в будущем.