Девственная Орбита ближе, чем когда-либо, к цели запуска орбитальных спутников с платформы на борту модифицированного самолета 747. Компания успешно прошла испытание ракеты LauncherOne на криогенном неволе, которую осуществил самолет-носитель Cosmic Girl. Это испытание знаменует собой первый случай, когда LauncherOne летал на борту самолета, полностью заправленного RP-1, хотя он использовал жидкий азот вместо жидкого кислорода в качестве дополнительной меры безопасности.
Это важный тест, потому что он моделирует реальные тепловые условия, которые ракета будет испытывать во время фактического запуска демонстрации, т.к. все предыдущие полеты только использовали воду вместо топлива. Это хорошо для моделирования несущего веса, но вода намного теплее ракетного топлива, что означает, что она не дает точного представления о реальных условиях полета.
Испытательный полет Virgin Orbit в этом случае прошел в соответствии с планом, что является хорошей новостью для предстоящей демонстрационной миссии полного запуска. Этот полет включал «полную, комплексную репетицию запуска», которая включает в себя все наземные операции, управление полетом, связь, дальность полета и полную траекторию полета самолета-носителя.
В Сообщение блога о своих приготовлениях к этому полету Virgin описывает изменения, внесенные ею в результате использования COVID-19, которые включают переписанные процедуры для операций управления полетом, использование средств индивидуальной защиты, дополнительную стерилизацию и до 90 процентов базы сотрудников. работает удаленно.
Затем следует первый важный демонстрационный запуск, который станет первым запуском системы, т.к. она предназначена для работы в работе, включая все компоненты, включая разделение и запуск орбиты LauncherOne. Это все еще должно произойти где-то в этом году, и, если этот тест не будет завершен, пройдет не так много времени, прежде чем Virgin Orbit сделает этот шаг.