В социальных сетях и СМИ, в том числе входящих в холдинг «Патриот», который связывают с Евгением Пригожиным, опубликовали анонс фильма «Шугалей». Это история российского политтехнолога, арестованного в Ливии. Фильм снят на основе реальных событий: Максим Шугалей, предположительно, работавший на Пригожина в Африке, сейчас действительно находится в ливийской тюрьме. Znak.com рассказывает о том, как соратники «повара Путина» решили спасать своего коллегу с помощью кинематографа.
Летом 2019 года американское издание Bloomberg сообщило о задержании двух россиян в ливийской столице Триполи. По информации издания, ливийские власти арестовали их по обвинению в попытке вмешательства в скорые выборы в Африке. Позже выяснилось, что речь идет о петербуржце, политтехнологе Максиме Шугалее, и переводчике, иорданце с российским гражданством Самере Хасан Али Суэйфане. Как писала «Фонтанка.ру», в Ливию они улетели 14 марта 2019 года через Стамбул.
После публикации Bloomberg арест Шугалея и Суэйфана подтвердил глава Фонда защиты национальных ценностей Александр Малькевич, бывший главный редактор издания USA Really — американского подразделения РИА «ФАН» (входит в медиагруппу «Патриот»). По утверждению Малькевича, россияне отправились в Ливию «заниматься наукой» — изучать социологические и культурологические особенности региона. «Исследовательская» группа, например, успела встретиться с сыном Муаммара Каддафи — Сайфой аль-Ислама Каддафи — и взять у него интервью. Сайфа аль-Ислама Каддафи известен тем, что до этого обращался к Путину за помощью на президентских выборах в Ливии.
Фонд, который возглавляет Малькевич, был создан за десять дней до командировки «ученых». На сайте организации можно найти не столько научную, сколько политическую информацию, например, заявление о том, что Россия не имеет отношения к крушению голландского самолета, сбитого над Донбассом. Отдельный раздел на сайте Фонда национальный ценностей посвящен Африке. В описании раздела утверждается, что фонд «является одним из ведущих „мозговых центров“ (think tanks) России, специализирующихся на африканской тематике».
По данным издания «Проект», именно Африка с конца 2017 года стала одним из ключевых интересов бизнесмена Евгения Пригожина. Летом 2018 года в ЦАР были убиты журналисты Орхан Джемаль, Александр Расторгуев и Кирилл Радченко, которые снимали фильм о деятельности «группы Вагнера». По данным центра «Досье» Михаила Ходорковского, к их гибели могли быть причастны россияне, предположительно, работавшие на одну из структур Евгения Пригожина. В марте 2019 года «Проект» подробно описывал, как российские политтехнологи, связанные Пригожиным, работали на выборах в богатом полезными ископаемыми Мадагаскаре. Среди участников экспедиционной группы был Максим Шугалей.
В начале апреля в социальных сетях был опубликован трейлер к фильму «Шугалей». Полнометражный приключенческий боевик, как сказано в группе фильма, основан на реальных событиях. В описании сюжета говорится, что в руки российских ученых в ходе изысканий в Африке попала ценная информация, «которая может дорого стоить „марионеточному“ правительству и не должна просочиться за пределы Ливии». Это, по утверждению авторов фильма, и стало причиной похищения героев и заточения их в тюрьму. Александр Малькевич, директор уже упомянутого Фонда национальных ценностей, уточнил в беседе со Znak.com, что речь идет о документации, подтверждающей «государственный терроризм, поставку наркотиков, оружия, переправку беженцев на коммерческой основе в Европу».