Берегите своих призраков и гулей: грибок кордицепс создает настоящих зомби

Меня никогда по-настоящему не интересовали призраки, мумии или зомби, даже на Хэллоуин. Но каждый год с приближением 31 октября мне вспоминается биологическая история, в которой участвуют все трое. Это реальная ужасная история о пожирающем плоть и разрушающем мозг грибе из рода Кордицепс, который вдохновил на создание видеоигры о зомби-апокалипсисе и сериала «Последние из нас».

Во всем мире существуют сотни видов кордицепса. Большинство из них охотятся на насекомых. Они известны тем, что похитили мозг некоторых муравьев. Как только гриб берет верх, он заставляет муравья подняться на самую высокую точку растения, а затем укусить стебель или ветку жуткой мертвой хваткой. Репродуктивные структуры этого паразитического гриба вскоре вырываются из головы муравья, распространяя свои споры и заражая другого ничего не подозревающего хозяина.

Но вид, с которым я наиболее знаком (Cordyceps Gunnii), не нападает на муравьев — он паразитирует на таких насекомых, как довольно крупные гусеницы-призраки. Этот вид не заставляет своих жертв карабкаться, а берет на себя управление, когда они закапываются в почву.

Вы можете заметить гротескно выглядящую мертвую гусеницу, пробивающуюся сквозь землю, как будто поднимающуюся из могилы, с большим грибковым наростом, выходящим из ее головы. Некоторые размером с палец взрослого человека, но кремового и темно-коричневого цвета. Это действительно вещь, которая может вызвать кошмары.

Поглощение призрачного хозяина

Ничего не подозревающие насекомые заражаются кордицепсом, когда едят его по ошибке или когда споры прикрепляются к их телу.

Гусеница австралийской моли-призрака (Abantiades labrynthicus) имеет тенденцию прятаться прямо в почве, чтобы питаться корнями эвкалиптовых деревьев и некоторых других видов, родственных эвкалиптам. Так что, вероятно, он подхватывает грибок, когда закапывается в землю. Затем гриб проникает в экзоскелет или пищеварительный тракт насекомого через тонкую игольчатую трубку.

Попав внутрь гусеницы, гриб начинает быстро расти. Он производит очень тонкие нити (гифы), которые распространяются по телу насекомого, заменяя его структуру. Гриб расширяется, заполняя доступное пространство, беря на себя полный контроль. Как именно гриб берет под контроль мозг насекомого, до конца не понятно, но мы знаем, что гриб производит ряд химических веществ, которые влияют на мозг таким образом, чтобы удовлетворить экологические и репродуктивные потребности гриба.

Гусеница обречена, как только внутри нее начнет расти гриб. Будучи захваченной другой формой жизни, гусеница-зомби умирает. Все это происходит вне поля зрения, под поверхностью почвы.

Но Кордицепс еще не закончил с гусеницей. Он потребляет все ресурсы, которые может предложить насекомое, а затем выталкивает репродуктивные структуры, похожие на рога, через голову гусеницы. Эти спорообразующие структуры могут достигать длины более 10 см. Они хорошо видны над землей, но их трудно заметить, поскольку они чем-то напоминают ветку. Ветер разносит споры и заражает более неосторожных гусениц.

Эти наполненные грибком гусеницы теперь полностью мумифицированы. От гусеницы не осталось ничего, кроме хрупкого экзоскелета.

По мере того как репродуктивные структуры высыхают и увядают, они осторожно дергают мумию, к которой все еще прикреплены. Если почва сухая, из норы выходит уже пустой экзоскелет гусеницы. При этом репродуктивные структуры гриба часто теряются, и все, что вы видите, — это пустая оболочка.

Наполовину животное, наполовину овощ.

Представители рода Cordyceps могут похвастаться необычным общим названием растительных гусениц. Это странное название происходит от существовавшего до 1800-х годов убеждения, что гусеницы каким-то образом превратились из насекомых в грибы или из животных в растения.

Это был широко обсуждаемый и широко написанный пример трансмутации, теория, которая не была редкостью в додарвиновские времена. Лишь в начале 1900-х годов была раскрыта истинная, полная и ужасная природа отношений между кордицепсом и его жертвами-насекомыми.

В поисках кордицепса

Cordyceps Gunnii — наиболее часто встречающийся вид овощных гусениц на юго-востоке Австралии, встречающийся в нескольких штатах.

Другой, менее заметный вид, коричневая овощная гусеница Cordyceps hawkesii, встречается вдоль восточного побережья Австралии, часто под плетнями, но ее еще труднее увидеть. Натуралисты, охотящиеся за этой растительной гусеницей, часто обнаруживают, что они уже случайно растоптали ее, прежде чем заметили.

Еще один вид, Cordyceps taylori, также можно регулярно видеть выходящим из крупных гусениц моли-призрака в Виктории. Когда оболочки этих мертвых мумифицированных гусениц выходят из своих нор в земле, они выглядят особенно поразительно.

Классификация этих овощных гусеничных грибов до сих пор обсуждается специалистами. Вероятно, не все из них тесно связаны. Некоторые из них теперь отнесены к новому роду Ophiocordyceps, но независимо от названия, все они способны создавать зомби и мумии своих жертв.

Вы можете присоединиться к процессу охоты и составления карт этих неуловимых видов в рамках гражданских научных проектов, таких как Great Aussie Fungi Hunt или iNaturalist Australia.

Традиционные лекарства и овощная гусеница

С приближением Хэллоуина у вас может возникнуть вопрос, стоит ли людям беспокоиться о том, что их зомбируют и мумифицируют грибы кордицепс. Могут ли натуралисты, охотящиеся на растительных гусениц, стать объектами охоты? Ответ – решительное нет. На самом деле верно обратное: эти жуткие существа имеют долгую историю в традиционной медицине.

Cordyceps sinensis, китайская овощная гусеница, очень похожая на C. Gunnii, веками использовалась в традиционной медицине. Современные исследования показывают, что его использование (или его экстракты) может принести пользу при лечении аутоиммунных реакций. Хотя гриб культивируется уже около 40 лет, дикие грибы, растущие естественным путем, могут быть очень дорогими, поскольку они все еще относительно редки и их трудно найти. Килограмм может стоить 30 000 австралийских долларов, вызывая грибковую золотую лихорадку в Гималаях.

Представители рода Coryceps, или, точнее, рода Ophiocordyceps, существуют уже более 45 миллионов лет. Несмотря на их изображение в «Последних из нас», людям не о чем беспокоиться. Грибы весьма требовательны к своим жертвам. Но если вы принадлежите к определенному виду муравьев или моли-призрака, тогда Хэллоуин может обрести совершенно новый смысл.

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.