SpaceX успешно запустил свою третью партию из 60 спутников Starlink – второе обозначенное «производственное» оборудование после запуска начальной группы из 60 в начале 2019 года для тестирования технологии. Эта группа запустила на борт Falcon 9 с бустером первой ступени, который уже работал в трех предыдущих миссиях, включая две в 2019 году, одна из которых была первой крупной миссией Starlink в мае 2019 года.
Этот запуск стартовал со станции ВВС Кейп-Канаверал во Флориде и доставил спутники на орбиту в 290 км (около 180 миль) над Землей, а затем спутники проведут диагностику, чтобы убедиться, что они находятся в надлежащем рабочем состоянии, прежде чем перейти к конечные целевые орбиты, использующие собственные бортовые двигатели.
SpaceX также вернул бустер Falcon 9, используемый в этой миссии для контролируемой посадки на их беспилотный десантный корабль «Конечно, я все еще люблю тебя». Компания также постарается вернуть половину обтекателя полезной нагрузки при этом запуске, пытаясь поймать джин с защитным грузом с помощью ‘Ms. Tree, – один из двух кораблей, который SpaceX настроил для захвата компонента космического корабля в большую сеть.
Скорее всего, чтобы помочь смягчить критику со стороны научного сообщества в отношении способности созвездия Starlink повлиять на видимость космоса с Земли, SpaceX также подробно описал шаги, которые необходимо предпринять для решения этой проблемы. Он отмечает, что, хотя спутники, которые он запускает, будут очень заметны сразу после запуска, через один-четыре месяца они поднимутся на свою конечную целевую орбиту и переориентируются, чтобы стать «значительно менее видимыми с земли». Компания также говорит, что он «тестирует экспериментальную маркетинговую обработку на одном спутнике», чтобы увидеть, уменьшает ли это их влияние на видимость ночного неба для высокочувствительных исследовательских приборов.
Starlink обеспечит высокоскоростное широкополосное интернет-соединение с относительно малой задержкой для клиентов на местах, начиная с тех, что в США и Канаде, и услуга может стать доступной уже в конце этого года.