Boeing готовится к запуску своего нового пассажирского космического корабля для совершенно особой миссии: своей первой поездки на Международную космическую станцию (МКС). Boeing CST-100 Starliner является вкладом компании в коммерческую программу экипажа НАСА, в рамках которой США вновь обретут способность запускать астронавтов в космос из почвы США в первый раз после завершения программы "Спейс шаттл".
Сегодняшний запуск запланирован на 6:36 утра по восточному времени (3:35 утра по тихоокеанскому времени) и начнется со станции военно-воздушных сил Флориды на мысе Канаверал. Капсула Starliner загружается поверх ракеты ULA Atlas V, которая доставит ее в космос перед отсоединением, после чего Starliner продвинется до остальной части орбиты, необходимой для стыковки с МКС.
Это ключевой запуск на пути к полету с экипажем, но на этот раз на борту никого нет. Вместо этого это то, что называется «орбитальным летным испытанием» (OFT) для капсулы экипажа производства Боинга, которая будет проверять все системы при фактическом полете на станцию, при этом все будет рассматриваться, как если бы это была миссия с экипажем, но минус астронавты.
Если все пойдет по плану, успешное OFT станет ключевой вехой на пути к испытательному полету с экипажем в первой половине следующего года.