В ночь, на 26 апреля 1986 года произошла авария на Чернобыльской атомной электростанции (ЧАЭС), ставшая самой страшной атомной катастрофой в истории человечества.
Взрыв произошел на четвёртом энергоблоке, после чего стало распространяться радиационное заражение. Горд Припять был полностью эвакуирован, а вокруг станции была создана 30-километровая зона отчуждения.
В результате выброса огромной радиоактивности, загрязнению подверглась большая часть Северного полушария. Больше всего были загрязнены территории России, Украины и Белоруссии, в меньшей степени – других европейских стран – Швеции, Финляндии, Австрии, Норвегии, Италии, Греции, Румынии, Швейцарии, Польши, Великобритании, Чехии, Словакии, Словении и др.
Авария на ЧАЭС затронула жизнь миллионов людей. В группу риска попали персонал ЧАЭС, участники ликвидации последствий аварии, эвакуированные люди и население пораженных радиоактивными осадками территорий. Почти 8,4 миллиона человек в Белоруссии, России, Украине подверглись воздействию радиации, сотни тысяч из них были эвакуированы с загрязненных территорий. У 134 человек (технический персонал ЧАЭС и сотрудники пожарной охраны, занимавшиеся тушением пожара) была зафиксирована острая лучевая болезнь.
По сей день, одним из самых страшных мест зоны отчуждения является медико-санитарная часть № 126 с её подвальным помещением. Именно туда переносили личные вещи и обмундирование пожарных, которые первыми прибыли на тушение ночью 26 апреля и приняли на себя самый сильный радиационный удар. Все они умерли в течение двух недель после аварии. Некоторые их вещи всё ещё лежат в подвале больницы: каски, подшлемники и сапоги буквально пропитаны радиацией, и загрязнение подвала просто зашкаливает. По этой причине доступ туда закрыт, а вход засыпан.
Несмотря на широкомасштабные чрезвычайные меры по ликвидации и смягчению последствий катастрофы, принятые как сразу после нее, так и в последующие годы, Чернобыльская АЭС продолжает оставаться потенциальным источником опасности.