ЛАС-ВЕГАС – Макс Ферстаппен ненавидел все, что связано с Гран-при Лас-Вегаса, с того момента, как он прибыл в Город грехов. Трехкратный действующий чемпион мира Формулы-1 счел избыток и роскошь чрезмерными и отдал предпочтение настоящим гонкам.
Он в буквальном смысле изменил свой настрой после своей 18-й победы в сезоне.
«Вива Лас-Вегас! Вива Лас-Вегас!» — пел Ферстаппен, проходя под клетчатым флагом, которым размахивал Джастин Бибер. Ферстаппен при любой возможности раскритиковал субботнее зрелище, однако участвовал в гонках в пожарном костюме, вдохновленном Элвисом, и одержал победу на знаменитом Лас-Вегас-Стрип.
«Надеюсь, всем понравилось, нам определенно понравилось. Очень рад вернуться сюда в следующем году и попытаться сделать что-то подобное», — сказал Ферстаппен, который заметно изменил свою недельную позицию по поводу спектакля в Лас-Вегасе.
«Это была веселая гонка. Мне это понравилось», — признался он.
Ферстаппен на старте обогнал Шарля Леклера, затем преодолел пенальти и еще раз обогнал Леклера за 13 кругов до конца сезона, чтобы продолжить свое доминирование на протяжении всего сезона. Ферстаппена, Леклера и Серхио Переса отвезли в лимузине на сцену, расположенную недалеко от Белладжио — «мы идем прямо в ночной клуб», — сказал Ферстаппен своим коллегам, финишировавшим на подиуме, — но вместо этого их угостили знаменитым шоу фонтанов в казино.
Фонтаны Белладжио всю неделю отключали и снова запускали в рамках празднования победы. Пока они стояли и болтали, ни один из участников не проявлял ни малейшего интереса. После получения своих трофеев их угостили новогодним фейерверком над Стрипом.
Затем Мартин Гаррикс запустил пульсирующий диджейский сет, чтобы развлечь тех, кто открыл свои кошельки для самой дорогой зрительской гонки сезона. Знаменитости танцевали на сетке, и все, казалось, были в восторге от шоу. Среди присутствующих звезд были Брэд Питт, Рианна, Усэйн Болт и Шакил О’Нил, поскольку Формула-1 заявила, что привлекла более 315 000 зрителей за выходные, и оценила экономический эффект для Лас-Вегаса в 1,2 миллиарда долларов.
«Мне это очень понравилось, и я особенно рад, что мы завершили уик-энд на высокой ноте, потому что мне было больно видеть, что спорт, который я так люблю, так неправильно стартовал в четверг», — сказал Леклерк. «Тот факт, что у нас была потрясающая гонка, делает все еще лучше».
Гонка стала третьей остановкой в этом сезоне в Соединенных Штатах, больше, чем в любой другой стране, и ее продвигала Формула-1 и владелец Liberty Media. Но это мероприятие подверглось критике — особенно со стороны Ферстаппена — за то, что оно сделало акцент на превращении в неоновую феерию.
Билеты были дорогими, отели на знаменитом Стрип подняли цены, а спортивный элемент 21-й гонки сезона был омрачен всем: от знаменитостей, музыкальных коллективов до множества подражателей Элвиса, бродивших по паддоку, включая свадебную часовню, где бывшая Формула-1 Чемпион Жак Вильнев женился ранее на этой неделе.
Liberty рассчитывала потратить 500 миллионов долларов на первый Гран-при, который она рекламировала сама, но перед субботней гонкой в паддоке ходили слухи, что Liberty значительно превысила бюджет. Все соревнование почти рухнуло на девятой минуте первой тренировки в четверг вечером, когда Карлос Сайнс-младший наехал на крышку сливного клапана на трассе, что серьезно повредило его Ferrari, и Формуле-1 пришлось закрыть трассу длиной 3,85 мили (6,2 километра). для проверки.
Фанаты были вынуждены уйти в 1:30 утра в пятницу после того, как стали свидетелями всего девяти минут активности на трассе. Вторая тренировка началась в 2:30 ночи и продлилась до 4 утра, и вместо извинений Формула-1 просто предложила кредиты на 200 долларов в магазин товаров LVGP всем владельцам билетов, которые приобрели доступ только в четверг. В пятницу был подан коллективный иск против Гран-при Лас-Вегаса.
Для Формулы-1 было крайне важно провести хорошую гонку в субботу вечером, и хотя это была шестая подряд победа Ферстаппена, это было одно из самых ярких событий сезона. Кроме того, трек, который из-за своей компоновки сравнивали с «летающей свиньей», получил высокую оценку за его колоритность.
Семикратный чемпион Формулы-1 Льюис Хэмилтон, финишировавший седьмым за Mercedes, сказал, что эта трасса «обеспечила лучшую гонку, чем большинство трасс, на которых мы ездим».
«Я не думаю, что музыка прекращалась в эти выходные в паддоке», — сказал Логан Сарджант из Williams, единственного американского гонщика в Формуле-1.
Леклерк и его товарищ по команде Сайнс в пятницу квалифицировались со счетом 1-2, но Сайнс получил штраф в 10 мест на стартовой решетке, потому что Феррари был вынужден сменить машину из-за повреждения от удара о крышку сливного отверстия. Это вывело Ферстаппена на второе место на старте, и он сразу же набросился на него.
Голландец вынудил Леклера сбиться с трассы и выйти вперед, и хотя Леклер потребовал, чтобы Ферстаппен был вынужден вернуть позицию, Ферстаппен получил всего лишь пятисекундный штраф. Он отбыл это во время последующего пит-стопа, но его Red Bull настолько силен, что он оставался в конкурентной борьбе на протяжении всей гонки.
Леклерк обогнал Переса и вышел вперед за 17 кругов до конца, а три круга спустя Ферстаппен обогнал своего товарища по команде и занял второе место. Затем он и Перес работали над созданием буксира, который позволил Ферстаппену догнать Леклера и выиграть за 13 кругов до конца.
Перес обогнал Леклера и занял второе место, но Леклер отбил его на финише, лишив Red Bull седьмого финиша 1-2 в сезоне.
«Я так хотел этой победы, — сказал Леклерк. — Мне она очень понравилась. Второе место с большим количеством драк. Нет лучшей гонки для первой гонки в Вегасе».
Хэмилтон финишировал седьмым, а Перес занял второе место после Ферстаппена в турнирной таблице сезона.
Финиш Леклера помог Ferrari сократить отставание от Mercedes до четырех очков и занять второе место в Кубке конструкторов перед финалом на следующей неделе в Абу-Даби.
Ландо Норрис из McLaren попал в аварию и был доставлен в местную больницу из соображений предосторожности. Его освободили вскоре после фейерверка.