Корпорация Exxon Mobil планирует начать производство лития в Арканзасе, что ознаменует начало поставок ключевого компонента крупномасштабных батарей и первый раз в новейшей истории, когда нефтяной гигант инвестировал в крупный проект по добыче неископаемого топлива.
Exxon приобрела права на 120 000 акров формации Смаковер на юге Арканзаса и планирует начать добычу лития к 2027 году, говорится в заявлении компании из Спринга, штат Техас, в понедельник. Проект сделает Exxon «ведущим поставщиком электромобилей к 2030 году», говорится в сообщении.
Exxon — одна из нескольких нефтегазовых компаний, стремящихся расширить свою деятельность на рынке лития, что поможет закрепиться на быстрорастущем рынке хранения энергии. Использование металла в аккумуляторах электромобилей также поможет смягчить потери от ожидаемого сокращения спроса на бензин и дизельное топливо в ближайшие десятилетия.
«Литий необходим для энергетического перехода, и ExxonMobil призвана сыграть ведущую роль в прокладке пути к электрификации», — заявил в заявлении Дэн Амманн, президент подразделения Exxon Low Carbon Solutions.
В этом году нефтяной гигант провел переговоры с Tesla, Ford, Volkswagen и другими автопроизводителями, стремясь построить бизнес на металле, сообщило агентство Bloomberg News в июле со ссылкой на людей, знакомых с этим вопросом.
Литий не является геологически дефицитным, как другие аккумуляторные металлы, кобальт и никель, но добыча его полноценных количеств в больших масштабах является серьезной проблемой. Генеральный директор Exxon Даррен Вудс заявил, что производство его из соленой воды, такой как рассол, может быть дешевле и экологичнее, чем добыча полезных ископаемых, которая в настоящее время является наиболее распространенным методом производства.
Хотя работа находится на ранней стадии, Exxon полагает, что ее опыт в бурении и переработке жидкостей может дать компании конкурентное преимущество в получении лития из подземных месторождений соленой воды. Возможность производить литий на полигоне Смаковер в Арканзасе выглядит «все более и более многообещающей», заявил Вудс в прошлом месяце.
Спотовые цены на литий в этом году упали из-за экономического спада в Китае и опасений по поводу доступности электромобилей в США и Европе. Тем не менее, долгосрочная картина выглядит неплохой. BloombergNEF ожидает, что к концу десятилетия мировой спрос на литий вырастет почти в пять раз.
Occidental Petroleum Corp. и SLB, крупнейший в мире поставщик нефтяных услуг, также заявили, что изучают возможность производства лития на основе рассола.