Там — это волна коммерческих космических инициатив, сосредоточенных на Луне, с уже существующими компаниями и новыми выскочками, стремящимися превратить эту холодную серую скалу в процветающий центр научной и промышленной деятельности. Но это будущее, вероятно, будет невозможно без набора роботов-помощников.
Токийский стартап Gitai считает, что автономные роботы вместо человеческого труда могут и должны использоваться, чтобы воплотить это видение в жизнь. Компания считает, что роботов можно использовать для многих видов деятельности в космосе — от сборки до осмотра и текущего обслуживания. С этой целью компания разработала роботизированную руку и роботизированный вездеход для использования в космосе.
Его технология вызывает постоянный интерес со стороны инвесторов, и сегодня компания объявила, что закрыла раунд продления серии B на 30 млн. долл. (4 миллиарда иен) от японских фондов и венчурных фирм. К ним относятся Global Brain CVC Funds, DCI Venture Growth Fund, Dai-ichi Life Insurance Company, Ltd, ANRI III Investment Limited Partnership, ANRI I-II-III Annex Investment Limited Partnership, NVC No. 1 Товарищество с ограниченной ответственностью, JIC Venture Growth Инвестиционное товарищество с ограниченной ответственностью Fund 2, Компания по развитию электроэнергии и Товарищество с ограниченной ответственностью Mitsubishi UFJ Capital IX.
Gitai планирует направить все новое финансирование на создание своей рабочей силы в США и расширение своих производственных и испытательных мощностей в США. Это показатель того, насколько серьезно стартап относится к своим американским операциям.
«Мы собираемся инвестировать в США», — сказал в недавнем интервью генеральный директор Gitai Шо Наканосе. Наканосе, который только что переехал в район Лос-Анджелеса, сказал, что более половины японской рабочей силы, включая инженеров, также переехали в США. Gitai уже прекратила нанимать сотрудников в Японии и вместо этого к концу года увеличит численность персонала в США на 20 человек. этого года и 40-50 к концу следующего года.
Компания находится в процессе создания испытательного оборудования для своей робототехники, включая имитацию лунной среды и вакуумную камеру.
Конечная цель состоит в том, чтобы повысить уровень технологической готовности — системы измерения, используемой НАСА и другими государственными программами для оценки зрелости любой данной технологии — двух основных продуктов роботов. Роботизированная рука уже побывала в космосе, когда компания провела с ней демонстрацию технологий на Международной космической станции в 2021 году. В настоящее время Gitai готовится ко второй технической демонстрации роботизированной руки в следующем году, которая пройдет за пределами МКС — гораздо более сложная задача, и она надеется отправить марсоход на Луну уже в 2026 году.
Изображение предоставлено: Гитай
Это большие шаги для семилетнего стартапа, особенно если учесть, что первоначальной целью компании не обязательно было выйти на космический рынок. Наканосе объяснил в недавнем интервью, что, когда он основал компанию, космическая отрасль была последним рынком в его списке. «Я искал более разумные, практические возможности», — сказал он.
Но он быстро понял, что роботы на Земле должны преодолеть серьезную рыночную проблему: человеческий труд. «Роботическим возможностям так сложно превзойти человеческий труд, особенно с точки зрения стоимости», — пояснил он.
С другой стороны, космическая отрасль предоставляет уникальные возможности для разработчиков робототехники. В настоящее время роботы-манипуляторы, прикрепленные к МКС, стоят дорого — многоэтапная программа разработки роботизированного манипулятора третьего поколения «Канадарм», прикрепленного к внешней стороне МКС, оценивается в 1,2 млрд. долл.. Но работа космонавтов тоже не выход: по-прежнему очень дорого и опасно отправлять одного человека в космос, не говоря уже об отправке его для проведения внекорабельной деятельности за пределами станции.
Частные компании, разрабатывающие частные космические станции, в том числе Vast, Blue Origin, Voyager Space и Axiom Space, также, вероятно, будут искать более дешевые альтернативы устаревшей робототехнике на МКС. Gitai может удовлетворить эту надвигающуюся потребность рынка с помощью своего роботизированного манипулятора.
“Пока SpaceX и Blue Origin снижают стоимость транспортировки в космос в 100 раз, мы в Gitai берем на себя задачу сократить затраты на рабочую силу в 100 раз», — сказал Наканосе. «Мы предоставим больше всего рабочей силы для Луны и Марса и построим инфраструктуру, такую как солнечные батареи, антенны связи, топливные генераторы и жилые модули».