Лаборатория вирусолога Роберта Кросса оборудована для работы с некоторыми из самых опасных вирусов в мире. В Галвестонской национальной лаборатории он работал с морскими свинками, зараженными вирусом Эбола, и макаками, переносящими лихорадку Ласса. Чего он не может вместить, так это свиней, которые являются обычными переносчиками смертельного вируса Нипах. «На самом деле мы не приспособлены для работы с крупными животными», — говорит Кросс, который во время учебы носит герметичный костюм биобезопасности. «Вы не можете просто взять их, когда вы носите эти скафандры».
Это одна из причин, почему Кросс приветствует завтрашний день. торжественное открытие крупной новой лаборатории с высоким уровнем безопасности в Канзасе, первой в Соединенных Штатах, оснащенной загонами и оборудованием, таким как краны, для перемещения крупных животных, зараженных наиболее опасными инфекционными агентами, включая вирус Нипах. Хотя активные исследования в Национальном центре био- и агро-защиты (NBAF) на Манхэттене начнутся не раньше, чем через несколько лет, Кросс предсказывает, что «высокий уровень локализации для борьбы с важными для сельского хозяйства патогенами… [research] пейзаж.”
Строительство лаборатории, которой будет управлять Министерство сельского хозяйства США, заняло почти на десять лет больше, чем планировалось, и стоило 1,25 млрд. долл., что почти в три раза превышает первоначально прогнозируемую стоимость. Это также спорно. Хотя многие исследователи и влиятельные политики Канзаса поддержали проект, некоторые ученые, жители Манхэттена и фермерские группы выразили обеспокоенность по поводу обработки патогенов, опасных для домашнего скота и людей в сельскохозяйственном центре страны. Если бы высококонтагиозная болезнь животных ускользнула из лаборатории, «это просто остановило бы торговлю», — говорит Ларри Кендиг, член правления Ассоциации скотоводов Канзаса.
NBAF призван стать новым домом для работы, проделанной более 60 лет в Центре болезней животных Плам-Айленда, федеральной лаборатории на крошечном острове в проливе Лонг-Айленд, подобно Алькатрасу для болезней. Двадцать лет назад стареющие объекты Плам-Айленда и отсутствие самых жестких средств биобезопасности побудили федеральных чиновников начать планировать модернизацию.
Когда политики штата Нью-Йорк выступили против работы с еще более опасными вирусами на острове, Министерство внутренней безопасности США (DHS), надзирающее за лабораторией, обратилось в другое место. Он выбрал Манхэттен, город с населением 55 000 человек, в котором также находится Университет штата Канзас. Агентство сослалось на широкое признание сообщества и тот факт, что Канзас стал новым центром исследований болезней животных.
Новый объект будет иметь площадь более 53 000 квадратных метров. Чиновники говорят, что персонал будет следовать строгим протоколам безопасности и использовать специальное оборудование, такое как пластиковые «лунные костюмы» с собственной подачей воздуха. Эти функции помогают сделать NBAF лабораторией уровня биобезопасности 4 (BSL-4), самым безопасным рейтингом. Плам-Айленд, для сравнения, находится на уровне BSL-3. (В NBAF также будут размещены лаборатории BSL-2 и BSL-3.)
В NBAF есть оборудование и помещения, предназначенные для работы с крупными животными, такими как коровы и свиньи, что позволяет ученым изучать болезни, которые запрещены на Плам-Айленде. К ним относятся конго-крымская геморрагическая лихорадка, японский энцефалит и вирус Нипах, переносимый летучими мышами, которым могут заболеть свиньи и люди. убивая от 40% до 75% пациентов-людей. Пути заражения загадочны. «Мы не совсем понимаем, что происходит на ферме в Азии, где свиньи служат усилителями и распространяют [the virus] человеку», — говорит Лиза Хенсли, эпидемиолог и вирусолог, возглавляющая подразделение NBAF, которое будет проводить исследования зоонозных и возникающих заболеваний.
Возможность безопасно работать со свиньями может помочь выяснить, как распространяется вирус Нипах, и помочь исследователям разработать контрмеры. «Я вижу, что вакцина Nipah… вызовет большой интерес в ближайшие годы», — говорит Кросс, который консультирует NBAF перед открытием.
Но некоторые жители Канзаса опасаются, что патоген может сбежать. «Я не понимаю, почему вы разместили такое предприятие посреди высокопродуктивного животноводческого и сельскохозяйственного района», — говорит Кендиг, чье ранчо находится примерно в 200 километрах к западу от Манхэттена. Он и другие указали на проблемы в других якобы безопасных лабораториях. В 2007 году вспышка ящура была обнаружена в лаборатории здоровья животных в Пирбрайте в Соединенном Королевстве, где расследование показало протечку водосточной трубы. Это очень заразное заболевание вызывает появление волдырей на языке, губах и между копытами крупного рогатого скота и другого домашнего скота, в результате чего животные истощаются и прекращаются производство молока. Этот выброс затронул всего несколько ферм, но в 2001 году властям Великобритании пришлось приказать убить до 10 миллионов животных, чтобы остановить гораздо более крупную вспышку, не связанную с лабораторией.
Решение поместить NBAF «посреди животноводческой фермы и переулка торнадо было настоящим высокомерием», — говорит Лаура Кан, эксперт по биозащите, которая большую часть последних двух десятилетий работала в Программе Принстонского университета по науке и глобальной безопасности.
Она указывает на оценку DHS 2010 года, которая показала, что лаборатория Канзаса будет иметь 70-процентный шанс вызвать вспышку высококонтагиозного ящура в течение 50 лет. Более поздний обзор комиссия Национальной академии наук, инженерии и медицины США пришла к выводу, что исследование было неполным. Но он также раскритиковал второе исследование DHS, в котором риск оценивался всего в 0,11%, заявив, что оно основано на «сомнительных и неуместных предположениях», которые, вероятно, занижали риск.
Тем не менее, бывший высокопоставленный чиновник по биобезопасности Джеральд Эпштейн предупреждает, что отсутствие такой лаборатории в эпоху новых инфекционных заболеваний опасно. «Я уверен, что мы знаем, как безопасно построить этот объект», — говорит Эпштейн, который был заместителем помощника министра внутренней безопасности по химической, биологической, радиологической и ядерной политике при бывших президентах Бараке Обаме и Дональде Трампе. (С 2009 по 2012 год Эпштейн также руководил программой по науке и безопасности в AAAS, издателе Наука.)
Хенсли отмечает меры безопасности, которые будут приняты, но также указывает на более личный показатель ее уверенности: она переехала на Манхэттен со своим сыном-подростком, чтобы помогать управлять лабораторией. «Я буквально живу в нескольких милях от лаборатории, — говорит она. «Я очень доверяю команде, с которой работаю».