Авария на тренировке в понедельник, когда Кэтрин Легге ударила Стефана Уилсона сзади. (АП)
ИНДИАНАПОЛИС. В конце концов, Грэм Рахал получит шанс сохранить свою стартовую серию в Индианаполисе 500, заменив во вторник травмированного Стефана Уилсона в заявке Dreyer & Reinbold после того, как не смог пройти квалификацию на гонку со своей командой.
Уилсон был госпитализирован с переломом позвонка после аварии на тренировке в понедельник. Он был исключен из гонки, и это заставило владельцев автомобилей Денниса Рейнболда и Дона Кьюсика искать замену менее чем за неделю до воскресного зеленого флага.
Рахал был их первым выбором, но всю свою карьеру он был связан с Honda, которая управляет командой Rahal Letterman Lanigan, в то время как Dreyer & Reinbold использует двигатели конкурирующего Chevrolet. Рахал также имеет значительную спонсорскую поддержку своей постоянной команды IndyCar, и все это привело к некоторым сложным переговорам для получения разрешения как от производителей, так и от спонсоров, чтобы заключить сделку.
«Всю свою карьеру я провел в Honda. Я никогда не водил ничего другого, кроме этого», — сказал Рахал. «Я не был уверен, что мы получим релизы, чтобы это произошло. Они действительно собрались вместе, два производителя, чтобы это произошло, чтобы позволить нам участвовать в гонках в воскресенье и, надеюсь, позволить нам вывести его машину вперед и провести действительно сильный заезд».
Грэм Рахал после того, как его товарищ по команде Джек Харви выбил его из гонки в воскресной квалификации. (США сегодня / Рейтер)
Уилсон квалифицировался 25-м из 33 автомобилей, опередив всех трех участников Рахала Леттермана Ланигана. Но смена гонщика означает, что Рахал стартует последним вместе со своим обычным товарищем по команде Джеком Харви, который столкнул его на последних секундах квалификации.
— Джек еще не избавился от меня, — с улыбкой сказал Рахал.
Уилсон был около часа после двухчасовой тренировки в понедельник, когда его ударила сзади Кэтрин Легге, одна из других участников Rahal Letterman Lanigan Racing. Две их машины врезались во внешнюю стену, и хотя Легге удалось выбраться из обломков без каких-либо травм, Уилсон во вторник остался в больнице, проходя дополнительное обследование.
«Он эмоционально подавлен, — сказал Кьюсик, — но поддерживает то, что мы здесь делаем».
Менее чем за 48 часов до этого казалось, что 15-летняя серия Рахала, начавшаяся в «Величайшем зрелище в гонках», подошла к концу. Его команда всю неделю изо всех сил пыталась набрать скорость, и это продолжилось в квалификации, когда он сел на баббл, а Харви направился на трассу в последней попытке пробиться на поле.
Харви затмил его с минимальным отрывом, и Рахал внезапно понял, что чувствовал его отец и владелец команды Бобби Рахал в 1993 году, когда действующий чемпион серии лихо вылетел из поля Индианаполис 500.
«Ситуация супер уникальная», — признался младший Рахал. «Часть меня думала, когда вы смотрите на RLL и на то, где мы были как команда, могу ли я оказать большее влияние, чтобы попытаться помочь Джеку, Кристиану (Лундгаард) и Кэт лучше выступить на выходных?
«Сейчас немного другая ситуация», — добавил он. «В конце концов, мы сейчас соревнуемся. Я постоянно говорю людям, что автоспорт — один из немногих видов спорта, где нет никаких гарантий. Все может измениться немедленно. Вот в какой ситуации мы находимся. Теперь мы собираемся сделать все возможное, чтобы добраться до полосы победы. Это было моей мечтой всю мою жизнь».
Бобби Рахал заявил в своем заявлении, что поддерживает своего сына, выступающего за другую команду.
«Когда позвонил Деннис, мы приступили к работе, чтобы это произошло», — сказал он. «Самое удивительное, что все эти разные группы из уважения к спорту и Indy 500 согласились согласиться и идти вперед, хотя это, возможно, было довольно трудным решением. Тот факт, что все объединились, чтобы сделать это возможным для Денниса, а также для Грэма, делает нас очень благодарными».
Рейнболд сказал, что в воскресенье машина под номером 24 будет выглядеть немного по-другому, после того как команды достигли компромисса, чтобы все их спонсоры были довольны. Он также поблагодарил Бобби Рахала за то, что он ответил на его звонок, который мог бы стать неловким разговором.
«Это была всего лишь групповая попытка выяснить, что мы можем сделать, — сказал Рейнболд. «Это была ужасная ситуация для нас. У Грэма была ситуация в воскресенье. Поэтому мы пытаемся превратить это в беспроигрышную ситуацию, и, надеюсь, беспроигрышную ситуацию, когда воскресенье станет последней победой».
У команды есть резервная машина, которая, по словам Рейнболда, «практически готова к работе». Рахал планировал подготовиться к этому позже во вторник.
Команда Dreyer & Reinbold участвует в гонках Indy 500 уже более 20 лет и в какой-то момент выставила целых четыре автомобиля для «Величайшего зрелища в гонках». Но десять лет назад команда сократила свою деятельность с постоянной команды IndyCar, когда ей было трудно получить достаточно спонсорства, и в последние несколько лет она выставляла только заявки на участие в Indy 500.
Тем не менее, в воскресенье у Рахала будет товарищ по команде Dreyer & Reinbold, а также бывший победитель Indy 500 Райан Хантер-Рей.
«Райан будет отличным партнером. Он, наверное, был моим самым близким другом в спорте с тех пор, как пришел в него», — сказал Рахал. «Райан и я всегда были очень близки. Я в восторге от этой возможности. Мы много лет говорили о совместной работе. Ситуация уникальна, но я очень рад видеть, что мы можем сделать с Райаном, и продвигать эту машину вперед».