В первые недели после выборов главными вдохновителями белорусских протестов были Nexta и другие Telegram-каналы. За несколько дней число подписчиков канала Nexta выросло с 300 000 до 1 миллиона — он стал самым популярным русскоязычным Telegram-каналом. Ее основал в 2015 году 17-летний белорус Степан Путило, на тот момент уже переехавший в Польшу. Роман Протасевич (на фото), ставший главным редактором канала, с конца 2019 года проживает в Польше и подал прошение о предоставлении убежища, заявив о преследовании со стороны белорусских властей.
До этого Протасевич работал журналистом в белорусских СМИ: Tut.by, Onliner.by, Еврорадио, белорусской редакции «Комсомольской правды» и других изданиях.
23 мая 2021 года самолет ирландской авиакомпании Ryanair FR4978, летевший из Афин в Вильнюс с Протасевичем на борту, получил сообщение о минировании и совершил посадку в аэропорту Минска. Протасевича и его девушку, гражданку России Софью Сапегу, задержали. После нескольких недель ареста Протасевич начал доносы на белорусскую оппозицию, за что меру пресечения ему изменили на домашний арест.
В апреле 2022 года телеграм-каналы Nexta, Nexta Live и Luxta были признаны террористическими организациями в Беларуси.
В мае того же года Сапегу приговорили к шести годам лишения свободы за преступления, связанные с возбуждением социальной розни и незаконным сбором и распространением сведений о частной жизни. Ему доверили ведение телеграм-канала «Черная книга Беларуси» (признанного в стране экстремистским), где публиковались личные данные силовиков, применявших силу против протестующих. К моменту приговора, по словам Протасевича, они с Сапегой уже разошлись.
3 мая 2023 года Роман Протасевич был приговорен к восьми годам лишения свободы по делу о заговоре с целью захвата власти. По тому же делу проходили Степан Путило и бывший редактор Nexta Ян Рудик. Последние были заочно приговорены к 20 и 19 годам лишения свободы соответственно, оба за границей.
Подробнее о том, кто такой Роман Протасевич и как развивалось его дело, читайте в материале РБК: Чем известен осужденный в Беларуси бывший главный редактор Nexta Роман Протасевич?