Создание эффективных двигательных систем для спутников традиционно было делом, сделанным на заказ, с дорогими одноразовыми системами, разработанными специально для больших и дорогих аппаратных средств космических аппаратов. Но все чаще компании, в том числе стартапы, ищут способы предоставить двигательную технику, которая может масштабироваться с предполагаемым бумом спроса на орбитальные спутники, включая кубические и малые, по мере того, как коммерциализация пространства и достижения в области датчиков, связи и технологий запуска расширяют Сфера тех, кто работает в этой смелой новой границе.
Морфеус Космос, который начал свою жизнь как исследовательский проект в Университете Западной Германии, многого добился, когда дело дошло до двигателя, за короткое время с момента его официального основания около полутора лет назад. Стартап из Дрездена уже отправил некоторые из своих двигателей в космос, где они фактически обеспечивают двигательную установку, и работает с рядом клиентов и потенциальных клиентов, включая Лабораторию реактивного движения НАСА. Стартап также просто завершил свое участие в Первая звездная космическая программа Techstars в Лос-Анджелесе.
«Нашей мотивацией для запуска Morpheus Sapce было отсутствие маневренности, особенно малых спутников в космосе», – объяснил генеральный директор и соучредитель Morpheus Дэниел Бок, с которым я говорил на Международном астронавтическом конгрессе на прошлой неделе в Вашингтоне. «У нас около 2000 активные спутники в космосе, и в ближайшие несколько лет это увеличится в 10 раз. Мы должны иметь дело с этим. Таким образом, первый шаг в том, как мы хотим решить это с помощью наших систем пропорциональности, чтобы дать мобильность маленьким спутникам ».
Стартап столкнулся с огромным интересом и даже беседовал с техническим директором НАСА и генеральным директором Аэрокосмической корпорации, основываясь на силе своих технологий. Но что такого особенного в том, что они делают, по сравнению с тем, что уже было доступно для спутниковой тяги? Проще говоря, «это самая маленькая и эффективная двигательная установка в мире», по словам соучредителя Morpheus Space Иштвана Леринца.
Единственная двигательная установка Morpheus NanoFEEP.
В двигателе Морфеуса в качестве источника топлива используется галлий, что позволяет ему быть очень эффективным с рабочим рабочим пространством до трех или более лет – без остановок, сказал мне Лоринц. Когда вы учитываете низкую стоимость этих двигателей и других решений и возможность сделать их невероятно маленькими (один двигатель вместе с электроникой не намного больше, чем обычное USB-зарядное устройство), вы получаете продукт, созданный специально для вас. для чувствительной к затратам новой космической отрасли. Обеспечение того, чтобы масса этих двигателей была небольшой, окупается большими дивидендами, когда речь заходит о затратах на запуск, а тот факт, что они являются «LEGO-подобными» по своей модульности, означает, что они могут удовлетворить различные потребности различных клиентов.
«Вы можете создать двигательные установки для спутников весом менее одного килограмма, вплоть до размеров грузовых автомобилей, просто создав массивы», – говорит Леринц.
Пример множества подруливающих устройств Morpheus, используемых в небольшом спутнике размером 3U.
Размер важен, но также важна масштабируемость, и это еще одна сила, которую двигатели Morpheus выводят на рынок. Lőrincz сказал мне, что их технология позволяет вам быстро и легко построить большую партию двигателей, вместо того, чтобы адаптировать вашу двигательную установку к спутнику, что дает большие преимущества с точки зрения затрат на производство и проектирование – что Morpheus может тогда передать своим клиентам, открывая возможность включения истинных возможностей орбитального маневрирования в совершенно новый, гораздо более чувствительный к цене сегмент рынка.
Следующим шагом для Morpheus Space после того, как он полностью запустит свой аппаратный бизнес, будет разработка и развертывание программного обеспечения, которое дополняет его двигатели и может предлагать клиентам такие вещи, как полностью автоматизированное планирование маршрутов и навигация, сказал мне Бок.
«Например, вы можете себе представить, что вам просто нужно дать команду« Хорошо, я хочу перейти от А к В », и все решается на борту», - сказал он. Так что когда и как включаешь, все пойдут. И следующим шагом будет автоматизированный способ обработки целых созвездий ».
Это большая цель, но есть большая потенциальная отдача. В игру созвездия входит все больше и больше компаний, в том числе SpaceX и Amazon, и на этом фронте будет еще больше, поскольку компании разрабатывают новые сценарии использования для сбора и использования данных, собранных с орбиты. Управление орбитальным движением и предотвращение столкновений – одна из причин формируются крупные промышленные группы, такие как Космическая Коалиция Безопасностии любой, кто может помочь предоставить игрокам на всех уровнях бюджета отрасли решение, выиграет.